- Здесь Земля, - сказал он. - Здесь никогда ничего не меняется. Через четверть часа будет рейдер.
Они ничем не ответили на его попытку прервать молчание. "Семиглазку" было жалко до слез. И все высокие аргументы ничего не значили со смертью корабля.
- Захолустье. Оно и время, чтобы собрать силы. Полагаю, они потеряли след.
- Ты считаешь, что мы боимся?
Вспомнив все, он и попытки не сделал, чтобы вспомнить ее, даже имени не спросил. Дернув ремешок сумки, Йохани пошла к рейдеру, мягко присевшему у остановки и похожему на полосато-серую кошку хон ти. Этот рейдер довезет их до города, в котором кружась, опадают липовые листья и странно пахнет осенью и грибами. До города, который называется Крайний и где кончаются все дороги.
Эя, Имперское хранилище, спиралокасты,
ячейка 3/17, уцелевшая Полная Запись.
Ветер с галереи тряханул огоньки свечей и заиграл плащами придворных, и этот густо-синий тяжелого шелка плащ плеснул Оэлу чуть ли не в лицо, когда женщина миновала переход, не оставляя следов на голубовато-стеклянистом крошеве, усыпавшем полы дворца. Она не была ни из Свиты, ни из Семьи, и Оэла удивило это, но мысль погасла, задавленная грузом забот и совсем других мыслей. Он запомнил только этот синий плащ с белым подбоем и белую парчу длинного - до полу - платья, а еще волосы, как дождик, стекающие из-под капюшона. Зачем-то он остановил одного из слуг, мелькающих в анфиладе:
- Это кто?
- Кто, господин?
- Ну та, в синем плаще. Я ее раньше не видел.
- Я тоже, господин.
- Дама в синем плаще...
- Тут не было дамы в синем плаще.
Оэл со злостью подумал, что один из них сходит с ума. Надышался пылью... Он поправил у бедра широкий ритуальный клинок и вышел на воздух. Синие сумерки лежали над имперской резиденцией, пахли йодом и пыльной полынью, нагоняющей тоску. Он подумал, что сегодня напьется.
Возвращение короля.
Дэзи увлек танцевать командир патруля с седыми висками и капитанскими заморочками, а Йохани из зала, где толпа предпочитала визжащую музыку и дым, вышла на террасу. Тут ветер с реки сдувал мошек и гонял по пустым столикам хлебные крошки. Все здесь от ограждения до столиков сделано было из темного отлакированного дерева и казалось старинным и прочным. Внизу, как на карте, виднелась река с домиком на понтоне и ракитами на другом берегу. Официант, как сонная муха, ползал с веником среди стульев. Не одна Йохани искала здесь уединения. Мужчина в сером комбинезоне задумался над бутылкой густого антиохийского вина, в позабытом бокале плавал листик акации.
Человек этот тревожил Йохани - как в душно натопленной комнате горящий камин. Ей хотелось и уйти, и остаться. Она слизнула брызги, брошенные ветром, и стала невзначай разглядывать мужчину: склоненную голову с копной русых волос, красивые загорелые и сильные кисти рук, широкие плечи под серой тканью, голубой кристалл у ворота... Туча отбежала, и блик солнца зажег в камне синюю звезду. У Йохани пересохли губы. Она подошла, и незнакомец под упорным взглядом поднял голову.
Йохани указала на камень:
- Это... этого не должно быть здесь.
Его серо-синие глаза расширились:
- Почему?
Йохани оглянулась. Никого не было. И шум изнутри, мешаясь с ветром, заглушал любые слова.
- Это здесь, как красная тряпка быку. - сказала она, преодолевая неловкость. - Как свастика в 41-м.
Он прикрыл камень ладонью:
- Забавная осведомленность. Кто вы?
- А вы?
- Похоже, мы зашли в тупик, - он сдул лист и отпил вино.
Йохани наблюдала его кошачьи движения и думала, что зря ввязалась в разговор, что он выпутается, даже если что-то случится, что она не помнит его и напрасно теряет время. И камень - совсем не тот.
Просто забавная подделка.
А в камне сверкала синяя звезда.
Человек лежал головой у нее на коленях, и кровь багряной струйкой вытекала из угла рта на голубое крошево галереи. Йохани тяжело дышала и думала, что все это похоже на затяжное ненастоящее кино, и скоро она сможет проснуться.
Когда она проснулась, она не помнила содержания кошмара, помнила только, что не хочет его вспоминать.
В первое мгновение ей показалось, что она все еще на "Семиглазке" - ровное мурлыканье двигателей наполняло пространство вокруг, сообщая чувство умиротворенности и покоя. Силовая койка слегка покачивалась под Йохани. Не подымая головы, увидела она мужчину, которого, казалось, не могло быть здесь. Если не знать про силовые сгущения, можно было подумать, что он, закинув ногу за ногу, небрежно и мирно висит в воздухе. Заметив, что Йохани проснулась, он с улыбкой разогнулся:
