Гибкий боец успел отпрыгнуть, но недостаточно быстро. Во мраке полыхнуло пламя, оглушительно громыхнуло, мускулистое тело подхватило взрывной волной и швырнуло на землю. «Росомаха» ослеп от вспышки, потерял оружие, но выжил – и теперь вяло возился посеченный осколками.
О том чтобы добить, Игорь и не помышлял. Того же «Броненосца» не возьмет и армейская винтовка в упор, а противопехотные мины ему как детские хлопушки. Да и удар по нервному узлу лишь слегка затормозил – лишенные кожных рецепторов «громилы» теряются от острой боли. С «Росомахой» вообще повезло: сопротивления не ждал. Но оба скоро очнуться, и станут осторожнее.
И потому едва отгремел взрыв, законник откатился от ослепленного болью мордоворота. Вскочил и, прихрамывая, бросился прочь. Обогнул искореженный остов автомобиля, метнулся в спасительную щель между зданий…
Осознание ошибки настигло после того, как рухнул на землю, сбитый мощной зуботычиной. Мир перед глазами расцвел снопом искр, тошнотворно крутнулся.
Скрипнули мелкие камешки, и из тени выступил тип в строгом костюме, при галстуке. Агент успел подметить серый отлив кожи, массивное телосложение. В мгновенной вспышке прозрения осознал, кто пришел по его душу. Попытался ползти, но безрезультатно – мышцы попросту не послушались. Тогда оторвал одну из булавок от рукава и, вцепившись в ногу врага, приколол к штанине. Однако нажать на управляющую пластину не успел. Противник без всяких изысков нанес второй удар, отправил Миронова в глубокий нокаут…
Наверное, Игорь должен был злиться. Или испытывать страх.
Вполне логичные эмоциональные реакции. Планы обрушились, он потерпел поражение в борьбе с обстоятельствами, людьми и чужими интересами. Упустил след брата, так ничего и не узнал о таинственном Составе, еле-еле в очередной раз смылся от твари из Сети и опять попал в передрягу.
Более того, агент должен бы даже беситься. Ибо страх и злость – слишком тусклые определения для адекватных ситуации чувств.
Но на самом деле законник испытывал лишь вялое раздражение. Чересчур многое свалилось за последние сутки: беготня, переживания, драки, ранения, болезнь. Он просто устал морально и физически. Вымотанный до предела организм молил о пощаде. А разум включил защитные механизмы, чтобы не поддаться истерике.
Вероятно, именно потому Миронов совершенно и не удивился, когда, очнувшись, увидел перед собой Артура Геринга: улыбающегося, холеного и подтянутого, жующего огромный бутерброд с мясом и сочной зеленью.
Хотя увидел – сказано громко. Долгое время Игорь не различал ничего, кроме света ламп и смазанных силуэтов мебели, людей. Один глаз не открывался вовсе: заплывший и запухший, веки склеены коркой подсохшей крови, – второй же никак не мог сфокусироваться. Пресловутая корка неприятно стягивала и кожу лица, лопалась при каждом движении, а от макушки к позвоночнику простреливали искры боли.
И кровь не моя. Ирбиса… никто не удосужился смыть.
Первая яркая мысль вызвала цепную реакцию. Агент вспомнил и фактически обезглавленного бойца, и забрызганный мозгами салон авто, и короткий бой посреди улицы. И то, как его куда-то тащили волоком. Но образы не вызвали отклика. Возникло ощущение, будто это происходило с кем-то иным, чужим и незнакомым.
На секунду сознание зависло над пропастью, сделало шажок в сторону блаженного забытья. Приготовилось рассыпаться карточным домиком, когда рядом послышались шаги, прозвучал чей-то искаженный голос:
– Я бы не рисковал давать что-то тонизирующее. Экспресс-анализ выявил токсины пополам с дикой смесью гормонов и опасных препаратов. Коктейль под поэтическим названием Последняя Песнь, редчайшая дрянь. И выражаясь простонародным любой другой исток давно бы откинул копыта.
– Рискнем, док. Он крепче, чем выглядит.
– Тогда о Взломщике придется забыть. Иначе отправим в мир иной собственными руками. Я не уверен, но с его организмом происходит нечто странное.
– Хм, тогда придется по старинке. Ну что вы на меня так вытаращились, уважаемый? Дыбу использовать не буду, клещи и раскаленные иглы тоже. Цивилизованные люди находят компромиссы в ходе общения. Разбудите, через часок сможете забрать в лабораторию и препарировать сколько угодно.
