В ответ Кнут лишь неразборчиво выругался. Поднялся и приоткрыл дверь, втиснулся в узкую щель. Игорь юркнул следом и замер на пороге, присматриваясь к мраку. Силуэты небольшой кухни: плита и холодильник, тяжелый деревянный стол и консоль пищевого синтезатора. Вкусно пахнуло свежим хлебом, клубникой, в воздухе чувствовался остаточный жар духовки.
В проходе как привидение явился лысый с огромным пистолетом в руке, сделал отмашку. Каким-то образом он успел пройтись по первому этажу, обследовать на предмет опасностей.
Миронов запоздало подумал, что без волос неплохо. При такой работе рассыпать генетический материал нежелательно. Руку на отсечение – у бандита и кожа модифицированная, плотная, вот и не пробивается растительность. Кстати, а не потому ли Ирбис остался снаружи, что лишен подобных способностей?..
Еще минуту агент потратил на то, чтобы надеть перчатки и натянуть тонкую обтягивающую шапочку. Защита зыбкая, но у ДНК-анализаторов тоже есть погрешности. Прошел в гостиную, углядел в сумраке черную громаду лестницы и оглянулся на подручного Руса. Тот ответил жестом: мол, побуду внизу, проконтролирую.
– Хорошо, – одними губами вымолвил Игорь, начал медленно подниматься, попутно осматриваясь и запоминая обстановку.
И в темноте заметно, что дом далеко не новый. Первый этаж строился из кирпича – совершеннейшая дикость, – второй нарастили модифицированным кораллом. Мебель роскошная, но в воздухе витал непередаваемый дух старины и пыли. Полы паркетные, укрытые коврами, фильтрующего мха нет, а стены составлены из лакированных деревянных панелей.
Ирбис говорил, что объект в гостиной второго этажа. Но поднявшись на площадку и заглянув сквозь стеклянные вставки в двери, законник понял, что комната погружена в темноту.
Спит?.. Успокоить и уговорить будет непросто.
Взявшись за ручку, Миронов приоткрыл створку, опасливо шагнул внутрь. Раздался щелчок, свет старинного бра озарил каменную кладку пустого и холодного камина, полки с множеством бумажных книг, журнальный столик.
Весенский сидел в тяжелом кресле и смотрел прямо на Игоря. Такой же, как в виртуальной записи: невысокий и худощавый, с интеллигентным лицом и тронутой сединой бородкой. Последнее – дань образу. На самом деле кожа гладкая и чистая, процедуру омоложения проходил сравнительно недавно. Но человек отчасти публичный, а зрителям и студентам надо пускать пыль в глаза. Что за профессор без бороды и роговых очков? Нонсенс. Как генерал с внешностью сопляка и оторванным погоном.
Одет не в какой-нибудь замызганный халат, а в элегантный костюм. И кричать, спрашивать «что вы здесь делаете?» не стал. Просто сидел и смотрел на гостя с любопытством, затаенной опаской. Последнюю умело скрывал под ширмой показного дружелюбия… словно сам пригласил на деловой разговор. Хорошая маска.
Ждал? Определенно. Но кого?..
Подметив легкую заминку, Весенский истолковал по-своему, и тускло улыбнулся.
– Проходите. Чаю?
– Не откажусь, – ответил агент, принимая условия игры. Проследил за тем, как профессор тянется к журнальному столику, разливает красноватый парующий напиток по изящным фарфоровым чашкам.
Свет лег чуть иначе, стали заметны глубокие тени под глазами, сеточка лопнувших капилляров. Усталость? Да. И продолжительный стресс. Плюс испуг – руки заметно трясутся. Но держится хорошо, бодрится.
Причина нашлась тут же, на краю столешницы лежал пистолет. Небольшой вороненый «Глок» гражданской модели, изящный и дорогой. Только тянуться далековато, перехватить будет нетрудно. Хотя вряд ли придется. Если бы хотел убить, пальнул сразу сквозь дверь. Без разговоров.
– Не волнуйтесь, – произнес профессор. – Я не умею стрелять… Сахар?..
– Спасибо, нет.
– Говорят, сахар портит вкус чая. Но признаюсь, люблю сладкое.
Подцепив щипчиками пару желтоватых кубиков, Весенский отправил их в свою чашку. Размешал, поднял взгляд на гостя и жестом указал на кресло напротив. Игорь слегка помедлил, но сел, убрал игломет в кобуру, принялся с интересом изучать хозяина дома.
– Тогда зачем достали оружие, если не планировали использовать?
– Поначалу намеревался, – признался профессор. Погрел руки о чашку, с наслаждением отпил. – Но потом понял, что смотрюсь козой в сарафане. Я ведь не убийца, и не боец.
