Топот, стук ударившейся о стену двери, взволнованное дыхание.
– Ким! Я услышал сигнал тревоги. И кажется, был взрыв на поверхности.
Пауза. Стук пальцев по сенсорной панели, усталый вздох.
– Угу, напали на нас. Резервный склад с боеприпасами и техникой взорвали. А как – ума не приложу, там стены толщиной в метр, система охраны.
– Корпорации?
– Не-а, американцы. Решили демократию установить.
– Что-о-о?..
– Да-да. Танки, дроны и мехи идентифицированы. Кроме того отмечена массивная атака крупных мутантов.
– И?
– И ничего. То есть никто ничего не понимает. Какой-то абсурд. К счастью ребята в тактическом центре очнулись вовремя. Основные силы агрессоров вроде бы отброшены. Но единицам удалось проникнуть внутрь комплекса. Сейчас на дипломатическом уровне. Взяли с десяток заложников, требуют возвращения территорий, танкер с нефтью… Вот такие пироги, родной. С мухоморами. Командование эвакуирует персонал в соседние сектора, решает, что делать.
– Разыгрываешь?
– Серьезен как никогда. У самого мозги кипят.
– Постой-ка… Абсурд, говоришь? Древняя техника?
Долгая многозначительная пауза. Наполненная безмолвным утверждением, медленным пониманием и вспышкой изумления.
– Но как? Как он ухитрился? Где взял? Зачем?..
– А так ли уж важно? Советую проверить эфир в диапазонах, используемых до Войны. Я пошел.
– Хм, сейчас свяжусь с тактиками… Эй! Ты куда?
– Я знаю, зачем он тут, и куда направляется.
Вновь хлопок двери, стихающий вдалеке топот.
– Стой! Ах, черт вас обнули!..
* * *
«Плохо дело», – задумчиво прокомментировала Сущность.
– Да, кэп, – шепотом согласился Игорь. – Дело хуже некуда.
Законник опять высунулся из тени объемной цистерны и заглянул в проем ворот, что вел из слесарного цеха в длинный светлый зал с мощным люком на противоположной стене.
Нет, не пробраться.
Во-первых, зал девственно пуст: ни мебели, ни станков, ни стеллажей. Во-вторых, рядом с дверью скучали четыре тяжелых меха и два парня в легких бронежилетах поверх костюмов. А в придачу – по помещению нарезал круги дрон, смахивающий на автомобильное колесо, с пулеметами по бокам.
Группа далеко не штатная, иначе б оборудовали шлюз или пропускной пункт. Просто командование базы перестраховалось, закрыло переходы между уровнями и выслало усиленную охрану. На всякий случай. Чтобы задержать возможных диверсантов. Или хотя бы локализовать.
Оставалось лишь проклинать предусмотрительных мерзавцев. Ибо охраняемый люк закрывал единственный короткий путь из технического отсека к информационному.
Нет, можно и пробежаться, конечно. Но если не изменяет память, второй тоннель идет из медицинского уровня. А чтобы туда попасть придется вернуться к шахте лифта, подняться выше и пропетлять через дипломатический и жилой отсеки. Но время поджимает, да и кто сказал, что второй переход будет без охраны?
Обидно. Досадно. Но надо что-то делать.
Подойти и попросить: «Дяденьки, пустите, очень надо»?
«Неужто ты начал шутить?» – хмыкнул Коллектив.
– А что мне остается? – проворчал изгой.
В ответ он ждал очередной саркастичной и едкой фразы, но Сущность промолчала, а в сознании образовалась звенящая пустота.
Связь прервалась. Снова.
Прохождению сигнала мешала толща пород, расстояние. Разум отправил на базу стайку «кошек» с вживленными коммуникаторами, использовал их и просочившихся сквозь разлом «крокодилов» в качестве ретрансляторов. Но куцые мозги тварей не выдерживали нагрузки, то и дело выкипали. Да и солдаты вносили лепту, с удовольствием отстреливали непрошеных гостей.
