Первая дверь захлопнулась легко, и воздух ушел быстро, а вот вторая открывалась медленно и абсолютно бесшумно, как в кошмарном сне. Голова закружилась, ему показалось, что падает в черную бездонную пропасть. Однако взгляд ухватил звезды, тонкую светлую полоску, подчеркивающую контур планеты, и дышать стало легче, вернулись понятия «верх» и «низ».
Истребитель конвоя шел чуть выше в паре километров от космоплана. Черный, почти сливающийся с мраком удлиненный силуэт. Но вон навигационные огни, ясно видны тугие струи ионизированного газа на корме и днище: корабль маневрирует и борется с гравитацией в опасной близости от Земли.
Распаковав ракетную установку, Игорь синхронизировал прицел с коммуникатором. Уперся ногами в края дверного проема, пытаясь зафиксировать положение, взял трубу под мышку и переключился на управление челноком. Медленно и осторожно выровнял относительные скорости, нажал на кнопку.
Снова тишина. В руки и грудь как бревно врезалось, сзади налетел внутренний люк, мир тошнотворно завертелся. Точнее это он болтался как фантик на ниточке. Но так как готовился заранее, быстро схватился за поручень и прилип к стене, погасил инерцию. И пока дверь закрывалась, до зеленых пятен в глазах всматривался в черноту, искал ракету.
Попала? Или нет? Почему же нет вспышки?
Потому что ты идиот. Двигатель снаряда твердотопливный, атмосферный. Первый импульс сжег кислород, находившийся внутри трубы. Но дальше реакцию горения поддерживать нечему, нет окислителя. Лучше бы взял рельсовую пушку.
Сколько глупых ошибок…
Выругавшись, беглец запустил процесс шлюзования. Дождался, когда вспыхнут зеленые огоньки, и стравил трос, чтобы хватило долететь до ящиков с оружием. Открыл люк, приготовился прыгнуть, но так и застыл…
– Не двигайся! – приказал боец. Для пущего устрашения ткнул стволом винтовки в шлем изгоя. – Дернешься, и твои мозги вылетят в космос.
– Не двигаюсь, – осторожно пробормотал Игорь. Преодолел секундную оторопь, охватил взглядом трюм.
И сразу заметил дверь пассажирского салона: погнутую и искореженную, надгрызенную, болтающуюся на одной петле. То ли нашелся кусочек пластиковой взрывчатки, то ли расковыряли наручники.
У стены плавал Геринг уже одетый в скафандр. Но, судя по изможденному лицу, находился на грани обморока. Солдат тоже успел облачиться в комбинезон, приладил сервисный ранец. А вот шлем так и не надел. Видимо, отвлекся на сигнал шлюзования. Или побоялся лишиться обзора – из расквашенного носа обильно вытекали шарики крови, разлетались по помещению…
– Пристрели его! – прохрипел Артур с ненавистью. – Пристрели!
– Но… – воспротивился охранник. – Я слышал, нужен живым.
– Убей! Приказываю! Беру ответственность на себя, он слишком опасен.
В глазах конвоира отразилось сомнение.
Кто знает, быть может, вдавил бы курок, но в этот момент ракета таки достигла цели. То ли попала в облачко кислорода из пробитых баков и получила новый импульс, то ли долетела по инерции – сопротивления среды нет, а относительные скорости равны нулю.
Наружные камеры показали шар чистого белого сияния, поглотивший хвост соседнего космолета. И когда тьма снова затопила пространство, стало видно, что взрыв начисто испарил левые маневровые двигатели боевого корабля. Неравномерная тяга швырнула судно прямиком на ведущий истребитель. Тот в свою очередь замешкался, попытался набрать высоту. Миронов не позволил. Направил челнок круто вниз и прибавил мощности. Гравитация и упирающаяся «лягушка» стали последней каплей, «китобой» начал медленно падать.
Но и маленький кораблик не выдержал напряжения. Трюм огласил скрежет и скрип, шипение уходящего в образовавшиеся щели воздуха – смертельный приговор для спящего в кабине пилота.
Солдат громко ахнул и кинулся догонять болтающийся в пространстве шлем. Поймал у потолка, нахлобучил и загерметизировал. Оглянулся на Геринга, который с выпученными глазами таращился в иллюминатор, но вспомнил о безвольно плавающем в тамбуре шлюза пленнике и подобрал оружие…
Раздался противный скрип. Потолок перекрестили рваные царапины, оставшийся воздух с хлопком рванулся в дыры, тем самым расширив пробоину. Из черноты верхнего трюма как демон-паук выполз Аватар. На секунду оцепенел, цепляясь за потолок когтями и анализируя ситуацию. А потом резко разогнулся, ухватил охранника за загривок. Подтащил к себе и сжал голову руками.
