Краткий промежуток сдавливающей горло тишины – и глаза резануло ярчайшими вспышками, к небу с ревом взметнулись огненные облака. Лес полыхнул как сухая трава, в рыжей преисподней стали видны искореженные стволы и ветки, бестолково мечущиеся человеческие фигурки: истаивающие, падающие, разлетающиеся облаками праха.
Оказывается, мехи просто пытались отвлечь основные силы безопасников, дать шанс уйти соратникам. Не получилось.
Последних десантников корпорации добили быстро и как-то буднично, словно резали скот на бойне, огненное облако истончилось и опало, оставив пятно пепла, тлеющих пеньков и спекшихся камней. Ослабевшая ударная волна добралась и до Игоря с Кимом, обожгла и окутала гарью, бросила в лица иссушенные иголки и травинки. С неба вместе с пеплом посыпались раскаленные камешки и песок, забарабанили по камням как капли дождя.
Вскоре из окрестных рощ потянулись колонны и отдельные группы гражданских в окружении солдат ПСБ. Людей в белых халатах, в комбинезонах рабочих и инженеров гнали к отдельной полянке, где начали неуклюже садиться пузатые транспорты.
Похоже, многие таки успели добраться до убежищ, пока боевые спутники долбили толщу скалы.
– Так чем вам не угодил Фантом? – спросил изгой.
– Он похож на тебя, тоже хочет знать слишком много, – плоско пошутил кореец.
– Не власть? Не контроль?
– Последнее… может быть. Мы не знаем. Неприятно признавать, но если бы захотел, уже вверг мир в хаос.
– И, тем не менее, он до сих пор не уничтожил человечество. Вы не думали, что проще дать то, чего желает? Договориться?
– Слишком опасно, – посерьезнел Виктор. – Непредсказуемо. Командование не пойдет на диалог. Тем паче, есть план по ликвидации. Сегодня ночью в Сеть запустят первый в истории нейронный Антивирус, который отловит части программной оболочки Разума на серверах. Нейронет зависнет на сутки или пару, пользователи заработают крепкую головную боль, но результат стоит того. Кстати, помог Весенский.
– Профессор выжил? – удивился Игорь.
– Ага. После той маленькой войны, что ты устроил как ни странно. Ладно-ладно, не злись, я знаю – обстоятельства. Мы давно хотели сжечь электронику в округе, но боялись навредить ученому и местным. А тут ты со своими ЭМ-гранатами… в общем, опять случилось то, что случилось.
– Среди гражданских много жертв?
– Не очень. Большинство пробыли в подчинении недолго и подлежат реабилитации. Недосчитались каких-то воспоминаний или умений, заработали мигрени и психозы. Но врачи работают, страховка выплачена, правительство помогает. И Олегу Григорьевичу повезло, частичная одержимость не критична для мозга.
– Я… рад.
Вот и все, что он смог из себя выдавить. На большее не хватало эмоций. Бой в спальном районе Пангеи казалось, произошел давным-давно, в прошлой жизни. И не с ним, а с другим человеком. С тем, кто надеялся вернуть китель, кто верил в Закон.
Забавны перипетии Судьбы.
Бывший командир достал из нагрудного кармана стержень телефона, развернул экран и прочитал какое-то сообщение. Встал и виновато пожал плечами:
– Прости. Мне пора, челнок готов. Сделай одолжение – не нарывайся. Артур и так на взводе, просто ищет повод. Не хотелось бы листать рапорт о том, как тебя расстреляли при попытке бегства.
Сказав это, кореец шагнул по направлению к лагерю. Но остановился, когда в спину нагнала фраза Миронова:
– Мы не закончили.
Виктор помолчал, по-прежнему стоя вполоборота. Но даже с такого ракурса Игорь заметил, как ползают желваки по его щекам, как напряглась спина.
– Продолжим завтра, – ровно произнес Ким.
– Кто такая Анна? Жена? Любовница? Сестра?
Вопрос сорвался сам собой, на едином выдохе. Беглый законник не планировал задавать. Просто разогревшийся в поиске хоть каких-то зацепок мозг выдал вариант, а горло и язык превратили в звук, слова.
– Жена.
– Погибла? Я не знал, что ты вдовец. Не знал, что вообще был женат. В личном деле…
– Личное дело сфабриковано, – безжизненно произнес бывший командир. Медленно развернулся, посмотрел сквозь Миронова. – Ее призвали на службу. Давно. И далеко.
– На другой континент? – предположил изгой. – Дальше? В глубокий космос? Она такая же, как и мы? Метаморф? Зачем вам метаморфы? Зачем столько кораблей? Секретный орбитальный лифт? Кто такие Странники?.. Сообщество ученых? Корпорация? Пришельцы?..
