– Ему на пользу, – равнодушно откликнулся бывший агент. Немного помедлил, позвал: – Ален, закончилось все.
– Я знаю, – спокойно сказала девочка. Осторожно вылезла из кустов, села на колени и расправила платье, слепо повернулась на голос. – Мне Персик сказал.
– Где его носит, кстати? – проворчал Кириллыч. – И почему смылся?
– Он других ищет. Вдруг кто-то затаился, – пояснила мелкая. – И не наговаривай, не убежал он. К маме отсылала, чтобы рассказал.
– Как так? – удивился медик. – Промяукал что ль?..
– Ты, дядя Коля, иногда такое ляпнешь, – возмутилась девочка. – Когтем на полу царапал, а я лапу вела… Мама идет.
Аленка не ошиблась, спустя минуту сквозь заросли продралась Лиза: бледная, с распущенными волосами, но с помповым ружьем в руках. Увидела дочь, и отбросила оружие, кинулась обнимать, ощупывать на предмет ранений. Следом прибежал Персик, принялся ластится, замурлыкал.
В темноте начали зажигаться окна и фонари, послышались тревожные голоса, среди ветвей замелькали силуэты людей. Сиплое ныл Пророк, рычал дядя Ваня. Перекликались стрелки в квартирах, плакали разбуженные дети. А Миронов сидел и молчал, наблюдая за тем, как Лиза уводит домой мелкую и кота.
Ничего не сказал и когда столкнулся взглядом с женщиной, прочитал в нем неприкрытый испуг. Аленкина мать заметила и окровавленные когти, и мерцающую радужку его глаз. Лишь вздохнул и опустил голову, позволил им уйти.
Объяснения и извинения потянули бы за собой слишком многое из того, чего Лизе знать не нужно.
Суета же быстро разрасталась. Народ, вырванный из постелей стрельбой и криками, спешил на улицу за новостями. Обступили трупы сталкеров, ругались и проклинали мелочных уродов. Первые подоспевшие мужчины растащили дармовое оружие и боеприпасы, другие охотно выслушивали рассказ дяди Вани. Кто-то предложил прочесать район, ему возразили – мол, в темноте головы разобьем и друг друга перестреляем, завязался спор. Еще через пяток минут объявились суровые монахи: в тяжелых рясах, с автоматами. Рассеялись по улице, начали опрашивать мирян – кто, где, с чего началось?..
Проблема любых стражей порядка в том, что они приходят слишком поздно.
Невнятный кашель Боровина вывел Игоря из ступора. Беглый законник оторвал взгляд от трупа белобрысого, поднял голову и вопросительно уставился на друга. Отблески фонарей бликовали на гладкой лысине, светлячками отражались в глазах. Пиджак и брюки Николая покрылись новыми пятнами, паутина висела и на ушах, а на лице застыло задумчивое выражение.
– То, как ты двигался… моя теория получила подтверждение.
– Наверное, – уклончиво согласился изгой. Хотя знал, что эксперт действительно прав. Во время боя не особо обращал внимания, но сейчас с болезненной ясностью воспринимал различия. Он лучше слышал, лучше чуял запахи, видел почти в полной темноте. А еще удивлялся, почему никто не замечал кота.
Миронов мотнул головой, словно отгоняя назойливых мошек. Нет, размышлять об изменениях сейчас не хотелось. О преимуществах и опасностях, которые они сулили, не хотелось тем паче. Особенно на фоне других вопросов, что терзали и так измученный ум.
Около минуты оба хранили молчание. Просто прислушивались к раскатам грома, наблюдали за всполохами молний в небе. А потом Игорь обтер кровь с пальцев и разбитого лица тряпицей, встал и решительно произнес:
– Прощай, Николай.
– То есть как? – задохнулся Кириллыч. Догнал, схватил за плечо. – Что на тебя нашло?
Медик попытался встряхнуть бывшего агента. Но столкнувшись с абсолютно трезвым и чистым взглядом, отступил.
– Я просто не желаю больше убегать от себя, – спокойно пояснил законник. – И хочу знать правду. Если останусь тут, поползут слухи, кто-то другой захочет нажиться. Придут наемники. Или штурмовые отряды корпораций, ПСБ. Мне не спрятаться. К тому же пострадают те, к кому успел привыкнуть. Сегодня яркий тому пример.
– Разведка боем? – догадался Боровин. – Может получиться. Тем более у тебя преимущество, никто доподлинно не знает, кем стал. Разве что безопасники…
– Да, разве что они, – кивнул Миронов.
На лице друга проступило удивление пополам с пониманием, зрачки расширились. Но вместо язвительной тирады Николай неожиданно вздохнул и на секунду прикрыл глаза.
