Второй охотник за древностями принялся непрерывно палить. Судя по тому, что продырявил брюхо своему же подельнику – ослеп, стрелял наобум. Из окна четвертого этажа тем временем высунулся вороненый ствол и прекратил мучения горе-террориста. Меткая пуля угодила в глаз, вырвала затылок.
Уложив дрожащую девочку в небольшую канавку под корнями дерева, изгой развернулся и увидел последнего бойца. Нервы не выдержали – бросил карабин, и сломя голову ринулся в темноту. Вдогонку пальнули из окон и из подвала. Агент тоже выстрелил, но промазал. Отбросил опустошенный «Кольт» и потянулся за иглометом, когда из кустов вывалился блондин.
Очевидно, преступнику повезло. Пуля застряла в броне, просто отбросила в заросли, чем и уберегла от гранаты. И едва очнувшись, бандит поторопился вернуться в строй.
В животе полыхнул пожар, горячая волна разлетелась по телу. Игорь отшвырнул Аленку в заросли, а сам прыгнул в другую сторону. Краем глаза заметил бледную вспышку, услышал свист и шипение. Ствол дерева брызнул дымящимися щепками, раздался натужный скрип и девчоночий визг. Но Миронов даже не замедлился, приземлился на четыре конечности, и прыгнул опять…
Парень оказался уж больно шустрым вопреки словам Васьки-наркомана. Конечно, две недели назад, когда обсуждали детали дела, преступник удивился явно завышенной цене за какого-то вонючего истока. Но тип работал законником, мог разнюхать какие-то неприятные тайны и теперь правительство «подчищало грязь».
Так думал белобрысый тогда. И он ошибся. Сейчас обозленный наемник плюнул на доплату за «живой товар», и хотел лишь одного – убить гада. Но поразился, когда глупо промазал. Попытался поймать истока в прицел, не смог, и ощутил запоздалый страх. Что-то шло совсем не так.
А потом враг материализовался у правого плеча. Блондин не выдержал, снова пальнул в пустоту, попытался упасть и уйти в перекат, чтобы разорвать дистанцию.
Не успел. Ладонь противника поймала запястье, чужой локоть жестко ударил в сустав. Специальный имплантат отключил боль, но хруст и упавший на траву пистолет подсказали, что рука безнадежно сломана. Наемник знал, что последует дальше – удар стопой под колено, захват головы. И потому умудрился блокировать, боднул головой в грудь. Оттолкнул истока… а истока ли?.. и мощно пнул в район бедер, надеясь сломать кость.
И вновь надежда оказалась тщетной. Коронный удар, коим крушил ноги и тазы ребят-поединщиков из Красного района, пропал впустую. Враг просто шагнул вперед. Сила и энергия ушли в пустоту, получился до омерзения жалкий скользящий толчок. А потом колено противника нашло нервный центр на внутренней стороне бедра, пальцы безошибочно вонзились под край хрящевой брони на груди и проникли вглубь.
Мир начал кренится, тело парализовало. Белобрысый еще успел заметить, как длинные когти истока ищут его сонную артерию под мускульной броней, как в темноте холодно мерцают желтые глаза… глаза хищника.
Кровь упругими толчками била из разорванной аорты бандита, взгляд медленно гас, источая напоследок невероятное изумление, непонимание. А Игорь сидел на корточках и с трудом переводил дыхание, унимал дико колотящееся сердце. Смотрел на мокрые когти и крепко стискивал зубы.
Послышались тяжелые шаги, шуршание листьев. Рядом остановился Боровин, опустил винтовку прикладом на землю и хмыкнул:
– Льется как из дырявой канистры. Откуда в нем столько?
– Кушал хорошо. Ложечку за маму, ложечку за папу…
Эксперт наклонился и окинул профессиональным взглядом раны блондина. Потом посмотрел на изгоя и с укором покачал головой.
– В медицину тебе надо идти, парень. С таким-то юморком и знанием анатомии модов. Как отыскал нервные узлы? Их же прячут, и каждый раз в новом месте, защищают. Прореху в мышечных слоях как нашел?
– А откуда у тебя винтовка? Я дважды подвал осматривал.
– Береженого бог бережет. И старые привычки живут долго, – философски ответил Николай. – Но я тебя понял, парень, опыт не пропьешь.
– Последнего взяли?
– Угу. Как кролика на бегу срезал.
– А с дядей Ваней что?
– Мелочи. Немного задержусь, заштопаю. Предплечье задело вскользь. Кожу и мышцы разорвало, но кость цела. Давыдович белугой ревет, самогонки требует, и Ваську на кол хочет посадить. Значит, в порядке. Соседи набежали, возятся и с ним, и с Пророком. Ты в курсе, что батюшке гортань сломал? Говорить не может, еле дышит.
