А раньше капало как из поросенка.
Кое-как избавившись от растительности, подхватил ножницы и наспех подравнял волосы. Умылся, изучил отражение. Черты лица те же, но морщины исчезли и разгладились, а щеки запали как от недоедания. Худой жилистый парень, неровно обстриженный, с диковатым взглядом и клыкастой улыбкой не мог быть Игорем Мироновым, законником-истоком. Сейчас он больше смахивал на Алекса.
Новые зубы взамен пяти вырванных и выбитых в драках выросли после первого же Кошмара. И многочисленные шрамы превратились в тонкие бледные полоски. О глазах и говорить нечего. Пока скоблил тупой бритвой щеки, цвет радужки успел измениться от черного до ярко-желтого.
Стоило признать, пресловутое Лекарство все-таки сработало. Но изгой не чувствовал радости. Метаморфозы пугали непредсказуемостью и силой, последствиями. Лихорадка, изменение внешности, постоянный голод – лишь малая толика целого букета побочных эффектов.
Что еще гаже – Боровин не смог поставить четкого диагноза.
«Из грязи в князи, парень. Если, конечно, не брешешь, а я вижу – не брешешь, то ты феномен. Подобные симптомы описаны в ранних работах, когда изучали влияние модов на истоков. Знаешь, как это происходит? ДНК частично воспринимает новую кодировку, возникает временный эффект… а через сутки или около того идет реверс и отторжение. Как следствие – повышение температуры и прочая хрень вплоть до летального исхода. Нечто похожее с тобой и творится, но какого беса не пойму. И почему не подыхаешь тоже загадка. Пока анализы не сделаю, ничего конкретного заявлять не буду. Главное не суетись, и не смей бездумно жрать таблетки…»
Вот и мнение эксперта. Хорошо хоть не выдал коронное «Вскрытие покажет». Оставалось только ждать результатов анализов и скрипеть зубами.
Почему Алекс так поступил? Зачем? Смысл лечить брата и одновременно превращать в беглеца-смертника?
– Все нормально, – сказал собственному отражению Игорь. И сразу ощутил, как фальшиво и жалко прозвучала фраза, поморщился. – Я справлюсь.
Будто в ответ на мысли за окном хриплый голос музыканта опять затянул прерванную песню:
В памяти млечных рун – смерти и корни.
В рунах движения зла в миокарде,
Чтобы его простить – два крыла.
Нибелунг, это плавит твой воск конвектор —
Перья крыльев вмерзли в сталь.
Память в трубы уносит ветром… Улетай! Улетай!
Семь бед – один ответ. Бога нет! Как нет?
Где на столе будет гроб, там на столе будет спирт.
Где за столом кто-то пьет, там под столом кто-то спит.
Где человеческий лом присыпан хлоркой и льдом —
Там я – рябиной за окном…
Глава 2 Пикник на обочине
Приступ тоски отпустил. Миронов встряхнулся и сразу же почувствовал свирепый голод, легкое головокружение.
Так происходило после каждого Кошмара. А если точнее, есть хотелось постоянно, но иногда просто зверски. Дрянь происходящая с организмом, назови ее хоть регенерацией, хоть болезнью, тратила чертову уйму энергии, истощала ресурсы тела. И хорошо, что Николай вместе с оружием и лекарствами подкинул немного наличных, иначе пришлось бы глодать кору.
Сделав набег на холодильник, изгой обнаружил, что запасы давным-давно иссякли. Хотел пополнить пару дней назад, но все откладывал. Помогал Лизе с огородом, потом проверял целостность тайников, изучал данные ДНК-чипов. Теперь, когда он напрочь изолирован от Нейронета, последнее отнимало особенно много времени…
Конечно, Игорь мог бы купить оборудование. Мог одолжить и у того же Васьки. Но если достать антенну и усилитель особых проблем не представляло, то шифровальный модуль стоил чересчур дорого. Без него лезть во всемирную паутину беглый законник остерегался: нейронный слепок могли отследить и безопасники, и вездесущий Разум. Инне же такой девайс полагался по долгу службы, да и «серфила» сотрудница на порядок лучше.
Загвоздка в том, что девушка не представляла какая конкретно информация нужна. И потому сгребала подряд все, что связано со странными и противоречивыми делами ПСБ, слухами о Коллективном Сознательном и космической программе правительства: графики поставок, отчеты, статьи «желтых» изданий, расшифрованная переписка сотрудников младшего звена, вольнонаемных ученых. Миронову в свою очередь приходилось подолгу фильтровать, искать зацепки. И кое-что он откопал…
