Карлотта не смогла сдержать смешок:
– Ох уж эти Джексоны!
Брат жены Алекса теперь ухлестывал за бывшей невестой Алекса? Настоящая мыльная опера! И наконец теперь не она играет ключевую роль в этом представлении. Хотя сейчас Карлотту мало это заботило.
– Ну, я надеюсь, она с ним счастлива.
– Как ты можешь так говорить?! – фыркнула мать. – Мы потеряли всякую надежду. Если Алессандро не образумится – а он должен! – нам понадобится помощь. Но сейчас Анна…
– Мама, но он же не любит Анну!
– При чем здесь любовь?
Карлотта глубоко вздохнула. Ее мать, которая никогда не жила в одной комнате со своим мужем, которая никогда не ставила свои желания выше долга, не удивила Карлотту своим вопросом. Еще месяц назад Карлотта бы согласилась с ней. В конце концов, она же сама решила выйти за Родригеса без любви!
Но сейчас… сейчас она думала иначе.
– Любовь – это все. Составляющая жизни.
– Странно слышать это от тебя, Карлотта.
– Я влюблена. – Сделав такое неожиданное признание, она почувствовала какую-то свободу. Легкость.
– Пожалуйста, скажи мне: это Родригес? Или я буду на грани инсульта.
– Родригес, мама, – подтвердила она. Карлотта не называла Зою мамой вот уже несколько лет. – Он замечательный! И я надеюсь, Алекс с Аллегрой и Анна с Лео счастливы так же, как я с ним. Когда увидишь Анну, передай мои поздравления.
– Передам, – ответила мать. В ее голосе не ощущалось радости, но слышалось успокоение. – Поцелуй Луку от меня.
Карлотта почувствовала, как ее сердце стало большим. Казалось, оно не помещается в груди.
– Обязательно. Обещаю.
Она уже собиралась рассказать матери о кончине отца Родригеса, но передумала. Слишком много новостей.
– До свидания.
– До свидания, мама, – попрощалась она.
В пустой комнате раздался смех Карлотты.
Мама позвонила ей! Чтобы рассказать про чей-то скандал. С ней снова начали считаться! И хотя это уже мало волновало Карлотту, она была рада разговору с мамой. Теперь Карлотта чувствовала не холодное отчуждение от нее, а тепло – столько тепла, насколько была способна ее мать! И она уже не беспокоилась о том, одобряет ее Зоя или нет. Одобряет ли ее отец. Это не имело никакого значения. Она была счастлива. Довольна.
Лука был под присмотром. В жизни появился баланс. Она больше не пряталась, не старалась притворяться той, какой и не могла быть. Карлотта помнила самое главное: она – женщина! Теперь она не только мать, но и жена. Или скоро ею станет.
И это была ее жизнь. Не чья-то другая.
Почему должно было пройти столько времени, чтобы к этому прийти? Почему ее счастье должно зависеть от оценки других людей? Почему она так долго жила с мыслью, будто не заслужила любви? Верила, что она не могла любить?
Заслужила. И могла!
Карлотта подбежала к гардеробу. Чувства свободы и влюбленности еще были непривычными. Ее воображаемая любовь к Габриелю действовала на Карлотту угнетающе, воспринималась ею как позорная тайна – даже еще до того, как она узнала о его жене. Но любовь к Родригесу ощущалась совсем по-другому. Ее не хотелось скрывать. Она будто вытекала из самого сердца. А Родригес так нуждался в ней! И пусть Родригес не мог ответить тем же, он нуждался в чьей-то любви.
Да, не в ее силах было изменить прошлое, стереть у него воспоминания о той боли, которую принес ему отец, о страхе, заполнившем сердце маленького мальчика. Но она могла помочь ему украсить будущее. Сделать его лучше. Для всех них.
И когда Родригес будет произносить самую трудную речь в своей жизни, Карлотта начнет с его моральной поддержки.
* * *
С сильно бьющимся сердцем Карлотта сидела в первом ряду конференц-зала в ожидании появления Родригеса перед всей этой огромной армией журналистов.
Как бы она хотела хоть чуть-чуть ослабить свои натянутые нервы! Но не могла же она ерзать, как ребенок, здесь, где собралось столько репортеров и настроено столько камер!
Когда наконец Родригес появился, Карлотта почувствовала, как все затаили дыхание. И она не была исключением.
Он встал посередине зала и, подняв руку, призвал к тишине. Карлотта не могла оторвать от него глаз. От того, как Родригес держался, от его авторитета перед окружающими зависело очень многое. Он изменился за последние недели – этого нельзя было не заметить.
