Повстречав Габриеля, Карлотта отбросила все барьеры. Именно о таком, как он, принцесса и мечтала. Именно о таком фантазировала, когда представляла себе сцену, как ей будут делать предложение…
А потом Карлотта узнала – у него уже есть женщина, и она носит его обручальное кольцо. Каждый раз при этих воспоминаниях к горлу подступал ком, а по телу пробегала дрожь отвращения. Отвращения в первую очередь к самой себе – за грех, на который страсть побудила ее.
Карлотта на мгновение закрыла глаза и сжала руку в кулак в попытке отбросить эти воспоминания. Судорожно сглотнув, она заставила себя посмотреть на кольца. Все это, по крайней мере, честно. Это не была любовь, но у нее никогда и не было настоящей любви… Она уже свыклась, испытав на себе горечь быть брошенной и обманутой.
Теперь Карлотта смотрела на жизнь трезвым взглядом. Отныне ее сердце избежит опасности оказаться снова разбитым.
– Я даже не знаю, с чего начать, – засомневалась она. Драгоценные камни ярко сверкали, а на глазах неожиданно выступили слезы. Почему ее так переполняют эмоции? Потому что она вспомнила Габриеля? Теперь мысли о нем редко вызывали в ней слезы – они просто наводили грусть.
– Начни с того, которое тебе больше всего понравилось. – Голос Родригеса звучал совсем рядом от нее.
Теперь Родригес стоял очень близко, и она могла ощущать тепло, исходящее от него.
Карлотта облизнула внезапно пересохшие губы – ее сердце билось от волнения.
– Помоги мне выбрать.
– Это не для меня. Это для тебя.
– Я знаю, но… – Она протянула руку и дотронулась до кольца с белым квадратным бриллиантом в центре. – Я не знаю…
– Тогда посмотрим, какое лучше подойдет.
Он взял то кольцо, до которого Карлотта дотронулась, взял ее левую руку в свою и нежно повернул, как танцор крутит свою партнершу.
Они стояли лицом к лицу – очень близко. Родригес подал кольцо Карлотте. Хорошо, он сам не надел кольцо ей на палец, потому что, если бы Родригес продолжал держать ее за руку, она бы наверняка растаяла…
Родригес наблюдал за ней. Ее движения были плавными и грациозными, как она сама – спокойная и с чувством собственного достоинства. Было бы сложно представить Карлотту рассерженной, хотя он видел ее и такой. Внешне Карлотта была доброжелательной, но, если ее задевали за живое, она превращалась в дикую кошку.
И ему это нравилось, но почему, принц не мог объяснить себе. Обычно ему нравились простые женщины. Не глупые, но те, у кого не было багажа знаний и мудрости за плечами. Те, кто хотел просто секса и веселья. Кто после вечеринок проводил ночь в его постели, после чего он всегда отсылал очередной возлюбленной подарок – как напоминание о прекрасном времяпровождении.
И этого ему было достаточно. Жить без сложностей.
Но брак – другое дело, здесь без сложностей не обойтись. Особенно когда вовлечен ребенок. И еще труднее, когда женщина – такая, как Карлотта, со своими секретами, которая прячет страсть за внешней оболочкой самоконтроля.
Она посмотрела на свою руку, на кольцо с бриллиантом и сглотнула:
– Не это.
Родригес кивнул:
– Не это. Оно слишком… ожидаемо.
Карлотта рассмеялась:
– Скорее совершенно. Откровенно говоря, это я ожидаема.
– Почему ты так думаешь? – спросил он, сканируя взглядом поднос.
– Я же здесь! Выхожу за тебя замуж, потому что это была просьба моего отца. И я должна выполнить ее.
– По-моему, это очень неожиданно, – сказал он, взяв с подноса другое кольцо.
– Ты так считаешь? – спросила Карлотта, поднимая на него свои глаза.
– Да. Я знаю немногих людей, кто бы мог поменять всю свою жизнь, чтобы выполнить то, о чем их попросили. Конечно, есть женщины, которые бы бросили все, чтобы выйти замуж за принца, но у меня ощущение – мой титул не является мотивом для тебя.
– Я уже принцесса!
– Но ты не живешь во дворце.
Она прикусила губу:
– Да, не живу.
– Вот видишь – неожиданно!
Родригес предложил ей кольцо, которое держал в руке, и она примерила его.
Глядя на кольцо, Карлотта выставила руку.
Она пахла чистой кожей и мылом – запах, который он прежде не замечал у женщин. Может быть, потому, что они всегда злоупотребляли духами. А может, у него никогда особо не было времени или желания замечать это.
