— И он отец Джейка, — пробормотал Уилл.
— Да.
Уилл сидел неподвижно, осмысливая информацию.
— «Свобода» прибыла в Пензанс спустя два дня после того, как Кавершем снялся с якоря и отплыл на север, — сказал Бриггз. — Мы просто упустили его.
— Он разыскивает Мег. — Уилл поставил локти на стол и уронил голову в ладони, потирая лоб. — Он отыщет ее родню в Ирландии и узнает, что она не появлялась. Тогда он решит, что либо они с мальчиком утонули в шторм, либо она изменила свои намерения и отправилась в Англию. Говорите, он был в Пензансе десять дней назад?
— Да.
— Сейчас он уже в Ирландии.
— Он не захочет засветить свой корабль, поэтому бросит якорь в каком-нибудь глухом месте, где никто не станет его искать. Или же в чересчур оживленном, где судно легко может затеряться среди множества других. Например, в порту Дублина.
— Значит, у нас еще есть время, — заметил Уилл. — Сколько у него уйдет на поиски, прежде чем он заявится в Лондон вынюхивать ее?
— Я бы сказал, по меньшей мере пара недель.
Уилл удовлетворенно кивнул, но тут же нахмурился.
— Но прежде всего, как Кавершем узнал, что она направляется в Ирландию?
— Хороший вопрос, — отозвался Бриггз, пожав плечами. — Может, она ему сказала?
Уилл удивленно посмотрел на него.
— Это полная бессмыслица. Боже милостивый, Дэвид, только не говорите мне, что вы ее подозреваете.
— Мне просто кажется странным, что она сбежала с ребенком этого человека.
— Она заботится о мальчике и пытается защитить его, вот и все. Никто не станет отрицать, что Кавершем отпетый негодяй.
— И все же ее могут обвинить в похищении, — напомнил Бриггз. — Это карается повешением.
Уилл стиснул зубы.
— Мне это известно. Поэтому-то я и намерен охранять ее — и мальчика — в меру своих способностей, пока злодей не будет привлечен к суду.
Бриггз невозмутимо встретил его сердитый взгляд.
— Вы уверены, что она не в сговоре с ним?
Уилл едва не подавился кофе.
— Что?
— Подумайте над этим. Она оставалась с этим человеком восемь лет и даже не пыталась бежать...
— Она пыталась бежать.
— Это она так говорит.
Уилл, прищурив глаза, гневно посмотрел на Бриггза.
Бриггз примирительно поднял руки вверх.
— Я только говорю, что что-то здесь не сходится. Ее история может быть простой уловкой, чтобы манипулировать вами.
Уилл резко вскочил со стула. Голос его звучал холоднее, чем Бриггзу когда-либо приходилось слышать.
— Следите за своим языком. Я не позволю вам отзываться о ней плохо.
Он подошел к окну и оперся ладонями о подоконник. День выдался прекрасный, ясный и теплый. Нарциссы, посаженные по углам его дворика, уже начали цвести, выделяясь среди зелени ярко-желтыми островками.
Он доверял Мег и верил всему, что она говорила.
От одной мысли о недоверии к ней ему становилось тошно.
— Ее появление — настоящее чудо. Никто в этом не сомневается, — сказал Бриггз, голос его немного смягчился. — Но именно потому, что она вернулась из небытия, она уже не та женщина, которую вы знали много лет назад. Она могла измениться. Стать другой. В сущности, мне кажется, что любой, чья жизнь так круто поменялась, как она вам описала, безвозвратно изменился бы, особенно за столь продолжительное время.
— Я не собираюсь обсуждать это с вами, — устало произнес Уилл, покачав головой. — Прошу верить моим суждениям.
— Я верю. Но если вы слепо доверяете ей, это не значит, что я тоже должен. Я по-прежнему буду с недоверием относиться к мисс Донован, не стану вас обманывать.
Уилл раздраженно вздохнул. По крайней мере его первый помощник был с ним честен.
— Я это переживу, — сказал он. — Но я запрещаю вам плохо отзываться о ней при мне или при ком-либо еще.
— Я и не собирался говорить о ней плохо.
— Отлично. — Отвернувшись от окна, Уилл спросил: — Значит, я могу просить вас помочь мне как следует разобраться в этом деле?
Бриггз практически родился на море — его отец занимал высокий пост в Ост-Индской компании, и все его братья служили на военных или торговых судах. Хотя он отдалился от своих братьев, он всегда мог связаться с ними через лондонское морское сообщество.
— Конечно, можете, капитан.
— Я бы хотел, чтобы вы остались в Лондоне, — сказал Уилл. — Выясните все, что возможно, о Кавершеме. Я поговорю с Мег. Может, она назовет мне его настоящее имя. Однако не исключено, что он использует вымышленное.
