– упал, поднялся и двинулся дальше, но смог пройти лишь несколько шагов, когда ноги подогнулись, и он опустился в изменённую траву. Побеги склонили свои соцветия над погибшим, посыпая его пыльцой, а потом распрямились. На месте человека образовался кокон из шевелящихся красных стеблей.
Одно из правил мудрости гласило: что отнимает жизнь – способно её спасти. Поэтому я никогда не интересовался, из чего делают лечебные мази. И вот теперь довелось узнать, из чего можно готовить омолаживающие отвары.
- Я помню твой рассказ, – произнёс Соксон, неправильно истолковав моё молчание. – И, наверно, это ужасно, что для того, чтобы кто-то жил дольше, другим придётся умереть. Но из стеблей отвары получаются очень сильные. Живые стебли позволят создать небольшую плантацию на юге Империи. За подобные отвары будут платить золотом, Шрам, и собирать эту гадость можно столько, сколько душе угодно.
- Да нет, мастер, – я покачал головой, отгоняя сомнения. – В мире и без отваров кому-то всегда приходится умирать, чтобы жили другие. Просто воспоминания. Знаю я несколько мест, где эту дрянь можно ещё найти. Если дадите нам поглотитель, а лучше - два, то обезопасим поляну и наберём, сколько сможем. Можем даже несколько раз сходить.
- А вот это будет прекрасно! – обрадовался мудрец. – Что у тебя сейчас с отрядом?
- Плохо пока с отрядом. Почти всем отрядом и отлёживаемся. Разве что теперь у нас есть ещё десяток нори, десяток егерей и сколько-то пехотинцев, когда договорюсь. Вроде речь шла о трети когтя.
- Тогда слушай внимательно. В следующую вылазку нужно будет беречь людей, – наставительно произнёс Соксон. – Ты парень умный и найдёшь, как своих прикрыть, чужих подставить. Особенно пехотинцев не жалей – они парни выносливые, выживут.
- Как-то…
- Думаешь, они тебя будут жалеть? – поинтересовался Соксон. – Да графу достаточно пальцем пошевелить, чтобы они тебя в грязь вместе с твоим отрядом втоптали. Шрам, вчера ко мне приходил граф и снова задавал очень плохие вопросы. Его интересовало, как можно перемещаться между малыми мирами Линга. Понимаешь?
- Нет, мастер. Не понимаю, – признался я.
- Миры Линга – это изменённый мир, Шрам, – объяснил Соксон терпеливо. – Это как порча, которая разъедает всё вокруг. Перемещение между малыми мирами – это умение новых хозяев города. Умение сродни тем, что они получили, став изменёнными.
- Но вы говорили, что можно перемещаться по каким-то правилам внутри миров.
- Да! Только я этих правил не знаю! – ответил мудрец. – И ты не знаешь.
Вот в этом я сильно сомневался. Ведь однажды я уже был в землях Линга без амулета. И почему-то знал условия, при которых смогу покинуть малый мир. И все эти условия я всё ещё отлично помнил.
- А без этих правил ходить ты будешь только там, куда тебя закинут алхимики! – Соксон устало вздохнул. – Есть только один способ, как можно управлять своим перемещением… Самому стать таким же изменённым. И мой ответ графа устроил, Шрам!
- В каком смысле устроил, мастер?
- Вот в таком! – ответил Соксон, качая головой. – Устроил полностью. Не вызвал ни раздражения, ни сожаления… Он даже не спросил про другие способы.
- А они есть?
- Нет. Но ты спросил, а граф – не спросил! – Соксон на секунду прикрыл глаза. – Я не знаю, что в голове у графа, Шрам. Но его вопросы наводят на мысли, что Линг нужен Империи, или лично графу, не только для того, чтобы его очистить. Есть и другая причина. И то, какими способами граф пытается достичь желаемого – мне не нравится.
- Вчера он заставил нас провести его…
- Знаю, – прервал меня мудрец. – Чем сложнее покажется графу выживание на землях Линга – тем лучше, Шрам. Пехота будет не только учиться у вас, но и следить. И доносить обо всём. Так что постарайся, чтобы они видели как можно меньше… Но к делу! Сразу после следующей вылазки вы получите от меня специальный приказ на разведку и сбор образцов. Я всё проведу официально и за символическую плату, так что никто больше выполнять поручение не станет. Вы отправитесь в новую вылазку за стеблями. Официально – за образцами растений и в разведку.
