На ночь Михаила заперли в комендатуре. А утром связанного отвезли дальше.
Немец, принявший задержанного, не стал его даже допрашивать, а жестом приказал дежурному увести.
Из комендатуры Михаила привели в сарай, охранявшийся автоматчиком. В сарае уже было шестеро таких, как он. В основном это были красноармейцы, не снявшие формы. Один был даже со звездочкой на пилотке. Встретили они новичка молча, угрюмо. Немного освоившись, Михаил спросил, что с ними намерены делать.
— Гитлеровскими конфетами угощать будут, — пробубнил один.
— Вот наберут ровно десять — и в Могилевскую губернию! — окая, сказал другой, длиннолицый, совсем еще юный красноармеец.
— Ну! — усмехнулся Михаил. — Вообще-то они пленных не расстреливают без причины.
— Причина у них уже есть, — тяжело вздохнул солдат. — Утром кто-то мотоциклиста хлопнул за селом. А у них неписаный закон — за одного, даже самого плюгавенького немца десять наших. А чем брать из села, они лучше нас прикончат.
Молчание было долгим и томительным. Каждый думал о своем, и в то же время все об одном — как спастись. Броситься на автоматчика? Его, конечно, можно связать или удушить. Но от сарая далеко не уйдешь. Кругом они: там комендатура, там дом полон солдат, а там палатки белеют под дубом.
Дождаться бы вечера. В темноте убегать лучше. Но станут ли держать до вечера?
В полдень пришла смена караула. Оставляя нового часового у сарая, разводящий посмотрел на часы и успокаивающе сказал ему что-то такое, отчего один из семерых задержанных рывком привстал и, побледнев, тут же вяло опустился на пол.
Это был сухой, интеллигентный на вид человек в форме рядового бойца.
Все повернулись к нему в безмолвном ожидании.
— Он учитель, — шепнул сосед Михаила. — Знает немецкий.
— Разводящий… успокоил… нового часового… — с расстановкой заговорил учитель. — Недолго ему дежурить. Ровно в семь нас расстреляют.
— Ровно в семь! — многозначительно повторил белобрысый. — Немцы народ точный. Значит, жить нам осталось меньше шести часов. — С этими словами он достал из кармана три кусочка сахара. — Больше мое энзэ не пригодится. Подсластим остатки нашей жизни, — И он начал делить сахар всем поровну.
Его примеру последовали и другие. Кто выложил на общий стол корочку хлеба, кто — заскорузлый сухарик. А Михаил вынул из-за пазухи краюху, припрятанную для командира.
Молча, не спеша, медленно разжевывая и смакуя, съели все эти припасы. Потом начали собирать курево. Выворачивали карманы, высыпали на обрывок газеты.
И только Михаил не лез в свои карманы — в них никогда не водилось курева.
— Товарищ! Чего не закуриваешь? — Это обращаются к нему, к Михаилу.
— А? Что? — Михаил только теперь заметил, что все его друзья дымят козьими ножками.
— Закуривай, — пододвигая кусочек газеты с махоркой, перемешанной с хлебными крошками и всякой трухой, сказал длиннолицый.
— Да я, знаете, с самого детства не курю, — с виноватой улыбкой ответил Михаил.
— Все равно помирать с курящими придется, так что бери, приобщайся! — предложил белобрысый.
Михаил взял газетку и неловко начал крутить козью ножку. Крутил он долго, да так и не сумел. Учитель сделал ему папиросу, сам прикурил и подал.
— Оно, конечно, не педагогично, — заметил он с улыбкой, — не обучал курению при жизни. Но мы уже почти что в мире потустороннем, где все наоборот…
Вы скажете, до шуток ли им было, этим явно обреченным людям. Да, в первые минуты, когда узнали о намерении немцев, пленные загрустили, задумались. А потом… Появилась надежда. Пока человек жив, надежда не оставляет его, даже в самую безнадежную минуту. Ведь до смерти оставалось почти шесть часов, триста шестьдесят минут, а если перевести в секунды — целая вечность… За это время все может случиться…
Без пятнадцати семь от комендатуры отошли пеший разводящий и два автоматчика с велосипедами.
Пленные молча встали. Лица бледные, суровые. Кулаки сжаты. Губы пересохли.
ЗА МИНУТУ ДО РАССТРЕЛА
СМЕКАЛКА СИЛЬНЕЙ ОРУЖИЯ
— Ребята, не падай духом, — послышался тихий суровый голос учителя. — Отсюда они нас уведут. В затылок убивать, как телят, не дадимся. Разбежимся при первой возможности. Кто пойдет первым, если поведут гуськом?
