* * *
Я изо всех сил старалась не смотреть на Картера на празднике. И я видела, что он тоже меня избегает. Он едва поздоровался со мной, когда пришел, и направился прямиком к моей маме, обнял ее и уселся за длинным столом для пикника.
Джош, с другой стороны, на удивление вел себя как взрослый и разговаривал с Шоном и со мной.
– То есть ты использовал марихуану в рецепте раньше? – Джош подался вперед, глядя на Шона.
– Да. – Тот улыбнулся.
– Есть ли у нас шансы на то, что ты повторишь эту закуску для нас, пока ты в городе?
Николь шлепнула Джоша по затылку бумажной тарелкой.
– Разве это не у тебя экзамены на следующей неделе? Тебе следовало бы забыть о травке в любом виде. Твои преподаватели знают, что ты покуриваешь?
– К твоему сведению, я больше не курю. – Он округлил глаза. Я просто покупаю то, что содержит ТГК[33], и поглощаю это. Есть разница.
Мы все рассмеялись и покачали головой. (Ну, за исключением Картера.)
– Прошу всеобщего внимания! – Шон встал и постучал ложкой по чашке.
Николь улыбнулась мне, Картер отпил пива и отвернулся.
– Во-первых, – начал Шон, – спасибо вам всем за то, что вы так приветливо меня встретили. Ари много рассказывала мне обо всех вас.
– Явно недостаточно… – пробормотал Картер, и Шон посмотрел на меня.
Я улыбнулась и пожала плечами, сказав одними губами: «Не обращай на него внимания».
Он поцеловал меня в губы и только потом продолжил:
– Я потерял почти всю мою семью в страшной аварии… И всех моих друзей… – Шон поморщился. – Поэтому для меня так важно быть рядом с людьми, которые напоминают мне, что жизнь не так ужасна…
Николь приложила руку к сердцу.
– Как бы там ни было… ушли годы на то, чтобы оказаться в достойном месте, снова почувствовать себя живым. – Он повернулся и посмотрел на меня. – Я и обещал себе, что если я найду ту, которая снова заставит меня чувствовать, и это чувство я не смогу игнорировать, я воспользуюсь моментом, ведь я по собственному опыту знаю, что жизнь слишком коротка, чтобы чего-то ждать…
Картер, прищурившись, посмотрел на Шона и откинулся на спинку стула.
Джош сделал большой глоток из своего стакана.
– Мы не настолько давно знакомы, Аризона, но… – Шон сжал мою руку. – Есть в тебе, в нас что-то такое, благодаря чему я снова чувствую себя живым. Не беспокойся, я не делаю тебе предложение… – он рассмеялся. – Но я обещаю, что если ты согласишься стать моей, я буду верным и преданным тебе, пока мы будем вместе. – Шон достал скромное колечко, золотой и серебряный ободки с изумрудом. – Это кольцо обета… Ты примешь его?
Я с улыбкой кивнула, Шон надел кольцо мне на палец и поцеловал в губы. Все сидящие за столом зааплодировали. Кроме Джоша и Картера.
Джош качал головой и бормотал:
– Вот зачем мне нужна травка… Даже у меня подскочило давление… – он поднялся из-за стола и выдавил из себя улыбку. – Мои поздравления, я сейчас вернусь. Мне нужно достать кое-что из моей машины.
Шон снова поцеловал меня и сел рядом.
– Я рад, что ты взяла кольцо.
– Я тоже рада. – Улыбнувшись в ответ, я взяла его тарелку. – Я собираюсь принести еще десерт из дома. Хочешь чего-нибудь?
– Еще одну мини-вафлю.
– О, ты теперь поклонник еды для завтрака?
– Только потому, что это ты ее приготовила, – ответил он, все еще улыбаясь.
Я встала и ушла в дом, глядя на красивое кольцо. Я сразу поняла, что если выбирать между Шоном и Картером, Шон был более безопасным вариантом. Он не причинит мне боли.
Когда я выбрасывала в мусор бумажную тарелку, я почувствовала знакомые руки, схватившие меня за талию и развернувшие. Картер.
– Да? – спросила я. – Ты больше не дуешься? Больше не рычишь на меня и Шона?
– Я люблю тебя. – Он удержал меня на месте и заглянул в глаза. – Черт подери, я люблю тебя, Аризона, и всегда любил…
Мое сердце мгновенно пустилось вскачь, но я это проигнорировала.
– Поздновато для такого признания, не так ли? Мой бойфренд только что произнес речь.
– Ну и что? Ты его не любишь. – Картер крепко держал меня. – Ты просто думаешь, что он тебе нравится, потому что он соответствует нескольким строчкам в твоей смехотворной электронной таблице.
– Тогда почему я приняла его кольцо обета?
