Спутники Оуэна осторожно вышли из джунглей на открытое место и, с неохотой спрятав оружие, направились к странному тоннелю.
– Это невероятно, – сказал Рэндом. – Нельзя убрать часть силового шита, не разрушив все силовое поле.
– Вероятно или невероятно, но они сделали коридор, – бесцеремонно объяснила Хэйзел. – Я думаю, надо пошевеливаться, пока нас не прихлопнет силовым полем.
– Конечно, – согласился Оуэн. – Прошу даму пройти первой!
– Это же твой фамильный замок, – возразила Хэйзел. – Нет уж, только после вас.
Оуэн нервозно улыбнулся и вошел в невидимый тоннель. По обе стороны от себя он ощущал присутствие силового поля – настолько близко, что мог дотронуться до него рукой. По его одежде и волосам пробегали разряды статического электричества. Стараясь не обращать на это внимания, он продолжал идти. Оуэн слышал, как за его спиной двигаются другие, но не решался даже повернуть голову. Любой жест мог быть воспринят как проявление угрозы и вызвать нежелательную реакцию. Чем ближе они подходили к замку, тем огромнее он выглядел, пока наконец не навис над ними, словно темная гора. От масштабов всего сооружения и каждого каменного блока захватывало дух. Оуэн не мог представить, как без армии строителей и целого парка специальной техники можно было с нуля возвести такое исполинское сооружение.
Хотя замок по-прежнему не подавал признаков жизни, Оуэн не мог избавиться от ощущения, что за ними пристально наблюдают. Наконец он остановился перед единственными воротами и внимательно посмотрел на них: три метра в высоту, два в ширину, массивные створки покрыты каким-то красноватым металлом. Такие ворота можно было пробить только дисраптером. Оуэна обступили его спутники.
– Что делать дальше? – спросила Руби.
– Постучать, – предложил Рэндом. – Вежливо постучать.
– Можно попробовать, – согласился Оуэн. – Хотя здесь нет ни ручки, ни панели с сенсором.
– Вероятно, здесь не привыкли к гостям, – сказал Рэндом.
– Я не хотела бы прослыть паникершей, – негромко сказала Хэйзел, – но силовой щит позади нас восстановился. И мы теперь вроде как в западне…
– Если ты не хотела прослыть паникершей, то лучше было бы помолчать, – заметил Оуэн.
– Я считаю, ворота можно выломать, – сказал Мун скрежещущим механическим голосом.
– Спасибо за идею, но я бы предпочел этого не делать, – отозвался Оуэн. – Самое нежелательное, что может быть в нашей ситуации, – это испортить о себе впечатление. Импульсные ружья по-прежнему нацелены на нас, и одно неверное движение может вывести того, кто управляет ими, из равновесия. Мун, если уж ты так хочешь быть нам всем полезен, попробуй начать переговоры с замком. Внутри Оплота наверняка работает компьютер, а ты единственный, кто может связаться с ним.
Мун утвердительно кивнул головой и сосредоточенно нахмурился. В эти секунды из его лица исчезло все человеческое, горящие золотистые глаза стали напоминать глаза робота, и Оуэн с трудом удержался, чтобы не вздрогнуть. Лицо Муна тут же расслабилось, и он посмотрел на Оуэна:
– Безрезультатно. Если там и есть какой-нибудь компьютер, он либо не слышит меня, либо не намерен с нами разговаривать.
– Покажи сенсорам еще раз свое кольцо, – предложила Хэйзел. – Один раз это уже сработало.
Оуэн поднял руку и, чувствуя некоторую неловкость, помахал ей в направлении окна над воротами. Никакого огня не загорелось, и он уже намеревался опустить руку, когда почувствовал в себе какую-то резкую перемену. Он не почувствовал дискомфорта или потери контроля, просто секундой раньше он стоял перед воротами, а теперь оказался в большом зале, вне всякого сомнения, внутри замка. Просторный зал был под стать исполинскому сооружению, возведенному предком Искателей, однако не было видно ни одного человека. Здесь могла бы разместиться на привал целая армия, а танцевать на балу – вся знать Империи, но сейчас люстры впустую расточали свет. В огромном мраморном камине не было огня, но паркетный пол выглядел только что навощенным и натертым, на нем не было и пылинки. Вслед за Оуэном в зале очутились и все его спутники. Их удивлению не было предела.
