– Если внутри еще что-то работает, значит, там установлен просто неиссякаемый источник энергии! – с удивлением сказала Хэйзел. – Ведь прошло несколько столетий!
– А может быть, перед нашим прибытием здесь появился кто-то другой, – предположила Руби.
Такое предположение вызвало у всех озабоченность.
– Животные в джунглях вели себя так, словно они уже знакомы с действием энергетического оружия, – сказал Мун. – И чем ближе мы находились от замка, тем осторожнее они становились. Если Империя сумела нас опередить…
– Тогда мы влипли в серьезную неприятность, – заключил Рэндом.
– Мой корабль вряд ли мог кто-то опередить, – возразил Оуэн.
– Мог или не мог, узнать это можно только одним способом, – сказала Руби, выходя на поляну с дисраптером и мечом в руках.
Тут же в бойницах, расположенных по обе стороны ворот, сверкнули яркие вспышки. Хэйзел бросилась к Руби и повалилась вместе с ней на землю, а два луча дисраптеров прорезали воздух и воспламенили деревья как раз в том месте, где стояла охотница за скальпами. Пламя пробежало по стволам, а потом быстро затухло. От обгоревших деревьев потянулся легкий дымок.
– Мощная древесина, – уважительно отозвался Мун.
– Как и все на этой планете, – подтвердил Оуэн. – Девушки, вы в порядке?
– Мы не девушки, – отрезала Хэйзел.
– Вне всякого сомнения, – улыбнулся Рэндом.
Хэйзел оттащила Руби за стволы деревьев и помогла ей встать на ноги. Руби даже не кивнула в знак благодарности, ее сверкавшие холодным бешенством глаза не отрываясь смотрели на замок. В бойницах возле ворот по-прежнему тускло горели угрожающие огоньки. Руби подняла свой дисраптер, а потом снова опустила его.
– Это самый совершенный тип силового щита, – объяснил Оуэн. – Он пропускает в одном направлении энергетический импульс. Такая штука поглощает прорву энергии. Естественно, наше оружие против него бессильно.
– Я думаю, мы теперь знаем наверняка, что нас ждет недружелюбный прием, – сказала Хэйзел, стряхивая траву и насекомых со своей одежды.
– Я в этом не уверен, – возразил Рэндом. – Это были предупредительные выстрелы. Управляемая компьютерная система обороны не дала бы промашки, как бы быстро вы ни бегали. Она бы вела огонь до полного поражения цели.
– Ну и что же мы будем делать? – спросила Хэйзел. – Только не надо новых самоубийственных выходок!
Она посмотрела на Руби, которая не удостоила ее взглядом.
– Надо попытаться наладить связь, – сказал Мун. – Люди или компьютеры, но они должны пойти на контакт.
– Тогда они будут иметь прекрасные координаты для точной стрельбы, – быстро отреагировала Хэйзел.
– Здравая мысль, – согласился Рэндом.
– Мы не можем стоять здесь до бесконечности, – сказал Оуэн. – Может быть, вы забыли, но у нас нет другого приюта, кроме замка. Или мы проникнем в него, или останемся ночевать в джунглях. Последнее меня явно не привлекает. Мне кажется, я должен пойти туда без оружия и попробовать вступить в переговоры. Если замок контролирует компьютер моего предка, он не навредит мне. Ведь я из рода Искателей Смерти.
– Посмотрю, что с тобой будет, – усмехнулась Хэйзел, – правда, из какого-нибудь надежного укрытия.
Оуэн покачал головой. Осторожно выходя на поляну, он не удержался и бросил взгляд на Хэйзел: она даже не шевельнулась. Положив на землю дисраптер и меч, он высоко поднял руки, показывая, что в них нет оружия. Он с трудом преодолел волнение и откашлялся. Любое неясно произнесенное слово могло стоить ему жизни.
– Я – Оуэн, глава клана Искателей Смерти. Прибыл сюда, гонимый нуждой и опасностью, чтобы попросить у вас убежища. Взгляните, вот мое фамильное кольцо!
Оуэн пошевелил высоко поднятой рукой, чтобы сенсоры замка могли как следует разглядеть его родовой талисман. По лицу Искателя струился пот, и не только из-за палящих лучей солнца. Внезапно еще в одном окне показался тусклый огонек, и Оуэн с трудом заставил себя не упасть на землю. Тут же все огни погасли, а в силовом щите перед воротами образовалось что-то вроде узкого тоннеля. Оуэн прищурился и посмотрел на своих товарищей.
– Мне кажется, это приглашение войти внутрь. Пойдемте, пока они не передумали. И не забудьте спрятать свое оружие.
