– Хочу вас сразу предупредить, – перебил их Уильям. – Нам нельзя тратить время на пустую болтовню. Предстоит обсудить действительно серьезные проблемы.
– Ты всегда говоришь это, – возразила Адриенн. – И все сводится к разговорам о налогах и инвестициях.
– Верно, – поддержал ее Джеральд. Как обычно, заседание совета помешало ему продолжить дружескую попойку, из-за чего он был сильно раздосадован. – Мы вообще здесь лишние. Вы с отцом можете принять все необходимые решения, а вся остальная семья будет мирно и спокойно следовать вашим курсом. Ведь даже если мы проголосуем против, это ни на что не повлияет.
– Заткнись, Джеральд, – оборвал его Кроуфорд Кэмпбелл, и Джеральд, капризно оттопырив губу, прижался к спинке своего кресла.
– Выслушать то, что я скажу, не составит особого труда, – сказал Уильям.
– Только, ради Бога, не углубляйся в лишние подробности, – поморщился Финлэй. – Я не выношу, когда ты начинаешь раскладывать все по полочкам. После этого у меня целый день болит голова.
– О да! – неожиданно спохватилась Адриенн. – Роберт просил его извинить. Бедный ягненочек не совсем хорошо себя чувствует, чтобы присутствовать на совете клана.
– Я не осуждаю его за это, – сказал Финлэй. – Но рано или поздно ему придется нырять в этот омут. Как обстоят дела с кандидатурой новой невесты из семейства Шреков?
– Дело движется очень медленно, – объяснил Уильям. – Учитывая печальный опыт первой свадьбы, мы очень осмотрительны в выборе. Второй подобный скандал был бы катастрофой. К сожалению, Роберт замкнулся в себе и совсем не помогает нам. Он попросту отказался рассмотреть несколько кандидатур, которые мы предложили. Слава Богу, что он снова стал есть.
– Никогда не испытывал симпатии к Шрекам, – сказал Джеральд. – Грегор – просто свинья, а другие и того хуже.
– Джеральд, заткнись! – опять пробасил Кроуфорд.
– Я бы не сказал, что все Шреки одинаковы, – сказал Финлэй, и в его голосе проскользнуло нечто такое, на что обратили внимание окружающие. Он чертыхнулся в душе. Прежде ему удавалась лучше разделять свои внутренние роли. Он широко улыбнулся и продолжил равнодушным тоном: – Я имею в виду, любая семья не без урода. Даже наша.
– Зачем при этом смотреть на меня? – занервничал Джеральд. – Отец, скажите ему, чтобы он прекратил свои выпады!
– Джеральд, заткнись, – повторил Кэмпбелл-старший.
– Если Финлэю так нравятся Шреки, пусть подыщет подходящую невесту Роберту, – предложил Уильям. – Мой выбор уже исчерпан.
– Но у вас в запасе всегда есть Еванжелин, – заметила Адриенн.
– Нет, – возразил Финлэй. – Не забывайте, что она наследница.
– Да, конечно… – нехотя согласилась Адриенн. Финлэй пытливо посмотрел на нее, но, похоже, она больше ничего не собиралась говорить.
– С этим можно обождать, – глухим голосом сказал Кроуфорд. – У нас есть действительно неотложное дело. Расскажи, Уильям.
Уильям с озабоченным видом откашлялся:
– Несмотря на интенсивное расследование, мы так и не смогли установить, какой клан получил доступ к информации о наших связях с планетой Шуб. Если бы не очевидные доказательства утечки информации, я бы посчитал это проявлением мании преследования. Правда, пришлось бы признать, что этой мании подвержен и наш искусственный интеллект. Как бы то ни было, если кто-то и владеет информацией о наших контактах, он не спешит извлечь из нее выгоду. Пока.
– Скажу вам откровенно, я отнюдь не одобряю сотрудничества с Шуб, – сказал Финлэй. – Не забывайте, что они враги всей человеческой цивилизации. Я не доверяю им.
– Без них мы не обойдемся, – уверенно возразил Кроуфорд Кэмпбелл. – Пока мы заняты общим делом, в их интересах играть честно. Главная хитрость этой сделки заключается в том, чтобы выйти из игры именно тогда, когда они захотят перекрыть нам все пути к отступлению. Удвой свои усилия, Уильям. Кто-нибудь да проговорится. Людям свойственно распускать язык.
– Мне хотелось бы сказать еще кое-что по этому поводу, – заметил Финлэй.
– Я считаю, что вопрос уже закрыт, – отрезал Кэмпбелл-старший и обвел угрюмым взглядом присутствующих.
– Тогда зачем вообще потребовалось наше присутствие? – недовольно спросил Финлэй. – Если ты не заинтересован в нашем мнении и затыкаешь нам рот, нам не нужно являться сюда.
