Оуэн рассеянно покачал головой:
– Если верить историческим хроникам, его выследили и убили пришельцы с Планеты Теней почти тысячу лет тому назад. Официально он получил прощение императора и даже был реабилитирован спустя четыреста лет после смерти. Ему даже поставили памятник. Интересно, чье тело лежит в этой гробнице… Что ж, теперь нам предстоит определить наш маршрут: либо мы летим на Шандрэйкор разыскивать моего предка, либо на Хэйден – собирать армию.
Тобиас Мун посмотрел на Оуэна пронизывающим взглядом своих золотистых глаз:
– Я слишком долго ждал возможности присоединиться к своим собратьям.
– Тебе придется подождать еще немного, – сказал Рэндом. – На Шандрэйкоре есть оружие, мы должны проверить его. Особенно если речь идет о «генераторе тьмы».
– Корабль принадлежит мне, – сказал Оуэн. – И решать, куда мы полетим, буду я.
– Тогда довольно об этом, – нетерпеливо вмешалась в разговор Руби Джорни, чистившая ногти угрожающего вида кинжалом. – За тобой охотится слишком много людей, Искатель, и, я думаю, нам не надо дожидаться встречи с ними.
– В ее словах есть смысл, – согласилась Хэйзел, а Оуэн утвердительно кивнул головой:
– Мы летим на Шандрэйкор. Если мой предок все еще там, он и Джек станут во главе восстания, а мне позволят вернуться к родному очагу и немного отдохнуть… Оз, ключ на зажигание! Мы стартуем.
– Да, Оуэн. Но у меня есть еще сообщение из диспетчерской космического порта.
– Давай его сюда.
– «Санстрайдер», на связи служба безопасности Мистпорта, – раздался скрежещущий металлический голос. – Вам не разрешается, я повторяю, не разрешается взлет. Прекратите запуск двигателя. Наши люди направляются к вам на борт.
– Не надо придавать этому значения, – сказал Оуэн. – Оз, мы готовы?
– Я жду твоей команды.
– Увози нас отсюда!
Искусственный интеллект прервал связь с космическим портом, и «Санстрайдер» взмыл с космодрома в небо. Вслед за ним стартовало еще несколько звездолетов, но их скорость оказалась явно недостаточной.
Быстро миновав атмосферу Туманного Мира и выйдя на орбиту, корабль стал готовиться к прыжку в открытый космос. И тут возникли непредвиденные осложнения.
– Алло, Оуэн, – обратился к Искателю искусственный интеллект. – У нас проблема. Сенсоры зафиксировали появление двух космических фрегатов Империи. Похоже, они уже ждали нас на орбите. Они открыли огонь.
– Выставить силовые щиты! – скомандовал Оуэн. – А я-то считал, что мы распрощались с этими ублюдками на Виримонде! Что они предпринимают?
– Они ведут огонь из всех своих калибров, – бесстрастно сообщил компьютер. – Щиты уже выставлены, но я не знаю, насколько их хватит. Они не предназначены против такой мощной атаки.
– Два космических фрегата? – переспросил Джек Рэндом. – Целых два вонючих фрегата?
– Им явно не дает покоя твоя аристократическая задница, – сказала Руби Джорни. – Твоя колымага имеет хоть какое-нибудь вооружение?
– Вступать в бой с космическим фрегатом бессмысленно, – возразил Оуэн. – Оз, готовься к прыжку. Прямо сейчас.
– Боюсь, что сейчас это невозможно, Оуэн. Я до сих пор не проложил оптимальный курс. Если мы совершим прыжок без точных расчетов, то можем попасть в сферу притяжения звезды Туманного Мира или стать жертвой столкновения с каким-нибудь другим космическим телом. Один из наших щитов уже отказал. Держитесь!
Корабль тряхнуло, завыли сирены, все попадали со своих кресел. За первым толчком последовали второй и третий, кают-компания наполнилась дымом. С полок бара волной посыпались бутылки и посуда. Оуэн вцепился в укрепленную в полу скобу и стал лихорадочно соображать, что делать дальше. Где-то совсем рядом, разгораясь, потрескивал огонь.
– Оз, доложи обстановку!
– Дела плохи и продолжают ухудшаться. Половина наших щитов выведена из строя, внешняя обшивка корабля пробита в семнадцати местах, внутренняя – в трех. В некоторых отсеках началась разгерметизация.
– Надо рискнуть и уйти с орбиты.
– Ну, если ты хочешь по-настоящему раздразнить их… Держись, Оуэн, мне потребуется всего несколько минут.
– У нас нет этих минут! Отрываемся сейчас же! Включай маршевый двигатель!
