И, похоже, именно из-за этой чертовой гравитации или еще из-за каких неизвестных факторов я едва не отправился в пропасть, когда врезался на Абсолюте в землю: отскок вышел чересчур сильным.
Примерно через пару часов, когда я уже начал терять терпение и пресытился по горло загадкой с молчанием Крохи — все сильнее хотелось отправиться на ее поиски, — мы вдруг вышли к краю острова с другой стороны. Поджидая меня, проводники замерли возле обрыва. Я приблизился и остановился рядом, окидывая взглядом открывшуюся панораму. Здесь вид оказался поинтереснее, чем там, куда я попал вначале.
От острова, где я находился, уходила густая цепь мохнатых от зарослей островов поменьше, отстоящих друг от друга где на полсотни, а где и метров на двести. Словно зеленые ступени гигантской лестницы, подвешенной над бело-голубой бездной. А вдалеке, вздымаясь над ними всеми, как айсберг над мелкими льдинками, плавала громада совсем уж гигантского острова, куда больше, чем остров моего приземления. С такого ракурса он выглядел как бутерброд — с массивным темным низом, пронизанным тысячами колышущихся в воздушных течениях корней и тонкой из-за большого расстояния прослойкой зелени сверху. Между некоторыми островами я заметил натянутые канаты и цепи, а кое-где даже были перекинуты подвесные мосты. А вот от моего острова к соседнему ничего не вело, лишь зияла клубящаяся туманными испарениями пустота: океан молочной смеси, разлитой нерадивым молочником.
То ли я кино пересмотрел в прошлой жизни, то ли в игры переиграл с подобным антуражем, но чувство дежавю давило на психику с неимоверной силой. Лучше надо чистить память. Лучше, основательнее и тщательнее надо подходить к делу, если уж за это взялись, а то окружающий пейзаж очень сильно напоминает кадры из фильма «Аватар». Впрочем, понимаю проблему. Память — это основа личности и стереть ее сильнее, чем это было сделано, не разрушив личность, невозможно. Вот поэтому хоть что-то, но помню, хотя эти воспоминания так и остались на грани зыбкого сна. Вроде было, а вроде бы и не было. Вроде со мной, а может, и нет. А поэтому черт с ними, воспоминаниями, хватает и более животрепещущих проблем. Например, что делать дальше.
— Дальше мы тебя отвести не сможем, — заявил Зик, глядя на меня довольно равнодушно. — Вон тот большой остров видишь?
— Его трудно не заметить. Там и находится Рваное Ухо?
— Нет. Тот здоровяк носит название Бдительного. Контрольный форт локации. Обратив внимание на него, я лишь хотел указать направление. Рваное Ухо находится на полпути к форту, примерно в десятке островов отсюда.
— И как туда попасть?
— Прояви смекалку, человек. Ты здесь не первый и не последний новичок. Найдешь способ добраться до поселка без наших подсказок, значит, не безнадежен и с тобой есть смысл вести дела.
— Колыбель находится в поселке?
Тамина и Зик синхронно кивнули.
— Посмотрим, как ты продержишься до утра, — добавил рептилоид. — Дальше будет легче, днем на островах всегда затишье.
— И что же будет ночью?
— Запомни одно — самые неприятные нападения ожидают тех, кто неосмотрительно беспечен, — посоветовала Тамина, глядя на меня блестящими изумрудными глазами и едва заметно улыбаясь. Похоже, хотя бы ей моя судьба не безразлична. По какой-то причине я сумел заинтересовать дриаду больше, чем ее спутника.
— И все? — я не без иронии вздернул левую бровь. — Это вся информация, которой вы готовы со мной поделиться? Бросив новичка на произвол судьбы в незнакомом мире?
— Этого достаточно для того, кто умеет обращаться с оружием, — Зик пожал худощавыми плечами вполне человеческим жестом. — Тебе еще повезло, что этот остров далеко не самый опасный. Если не делать глупостей, то можно избежать многих проблем.
— А что будете делать вы?
— Уйдем, — рептилоид ловко крутанул в руке копье, явно начиная терять терпение. — Ночевать мы будем уже в поселке.
— То ли я чего-то не понимаю, то ли у вас тут припрятан корабль, как у того торговца. И у вас почему-то нет желания брать меня с собой. Интересно, почему?
— Все гораздо проще, — дриада поправила свой фигурный лук, отодвинула за спину колчан, явно к чему-то готовясь. — У нас, как у каждого прописанного в системе бродяги, есть свисток.
