Лифт открывался не карточкой, а теми же часами. Приложил циферблат к красненькому окошку, и вся премудрость. Вика так и поступила.
Раскрылась дверь, и мы вошли вовнутрь. Куда, хозяин, ехать?
Лика набрала комбинацию 314. Что-что, а число «пи» забыть трудно — если когда-нибудь знал.
— Это особый этаж отца, — сказала она, — Туда чужие попасть не могут.
Я не стал говорить, что на чужом не обязательно написано «чужой». Но пусть так, пусть на этаже 314 — где бы он ни был — меры безопасности получше, чем на остальных участках Замка.
Лифт шел то вниз, то в сторону, то опять вниз. Высокие технологии. По сути, это не примитивная подъемная машинка, а вагончик, способный двигаться во всех измерениях, был бы путь проложен. Вот сейчас откроется дверца, и мы окажемся в году одна тысяча пятьдесят третьем, то-то будет весело.
Впрочем, мне и сейчас скучно не было. К сожалению. Иногда очень полезно поскучать.
Кабинка остановилась, меня чуть качнуло вперед.
И свет внутри кабины вдруг стал часто-часто мигать.
— Это стробоскопическое сканирование, — пояснила Вика. Ага. Ясно. Сканирование. Стробоскопическое. Мысли не плавно текли, а рывками, как неисправный трамвай на рельсах, через которые то и дело перебегают спешащие пешеходы. Тут, видно, не только в свете дело, а и еще какими-нибудь лучами проверяют. Рентгеном, к примеру. На предмет оружия. Но у нас оно имелось на самых невинных основаниях: физподготовка.
Через полминуты чехарда со светом улеглась, и дверь раскрылась. Рывки мышления прекратились — то ли я приноровился, то ли они и в самом деле вызывались искусственно. Или и то и другое.
Я неторопливо вышел на освещенную площадку. Даже слишком освещенную, свет бил прямо в лицо всякого выходящего. Интересно, и Алексея Романова тоже? Или это специальная процедура для визитеров вроде меня?
Но никого передо мной не было. Ни охранника, ни ливрейного лакея, только стерильная белизна и пустота коридора. Стерильность выдавал легкий запах озона в системе кондиционирования воздуха.
Вика вышла вперед и уверенно пошла по коридору. Что ж, тут она если не хозяйка, то наследница. Ей виднее.
Я шел за ней, готовый ко всему. Это только для красоты слога говорится «ко всему», а я был готов лишь к внезапному нападению, и то постольку-поскольку. Упредить выстрел, если противник второго сорта. На большее я не способен.
Вика остановилась перед малоприметной дверью. Всех примет — оранжевый квадратик. Сам-то квадратик проглядеть трудно, но вот дверь разглядит только внимательный взгляд. Да и тот не разглядит. Я не разглядел.
Вика поднесла часы к оранжевому квадратику, и часть стены подалась назад, открыв взору тамбур. Мы сделали три шажка. Налево — стена. Направо — теперь уже явная дверь. С тем же оранжевым квадратиком. Вновь Вика приложила к нему часы. Дверь отъехала вбок.
И — ничего.
То есть за дверью — ничего. Вообще. Темнота полная. Космос без звезд, угольная яма.
Мы попятились.
Вика озадаченно посмотрела на меня. Видно, для нее это та же неожиданность.
— Тут вход в Цеу.
— Цеу?
— Центр управления.
— Ты была здесь?
— Зимой. Папа показывал.
— И что тут было?
— Комната. Большая. Много пультов, экранов, знаете, как в кино про космос.
— А вот это… — я показал на тьму.
— Этого не было.
Вике явно не хотелось подходить ближе. Мне, впрочем, тоже. Но я подошел. Провел ладонью над черным проемом — в полуметре, в тридцати сантиметрах, в десяти. Ладонь ничего не чувствовала — ни тепла, ни стужи, ни ветра, ни влаги.
Вытащил из кармана фонарик, посветил. Никакого отражения. Луч улетел и не вернулся. Будто в бездну.
Вика попыталась коснуться тьмы, но я перехватил ее руку:
— Не стоит.
— Почему?
Вместо ответа я потянул Вику в коридор, подальше от двери. Затем взял из рук Вики куклу и бросил Мальвину в черный проем — из коридора, за угол.
Бросил и мгновенно отпрянул. Вдруг — взрыв или вспышка, сжигающая все вокруг.
Но пронесло. Ни взрыва, ни вспышки, ни даже звука падения куклы.
Я осторожно выглянул. Нет куклы. Пропала Мальвина.
— Я так и знала, это просто завеса. — Вика опять потянулась к проему, и я опять ее удержал. Но ненадолго: лифт опять кого-то привез. Своих? Хорошо бы. Но мы перешли в тамбурчик. Подождем своих.
