— Да забудьте вы о них, — поморщился Сосков. — Есть дела поважнее. Щенок перестарался… Пусть расчетами с чеченцами занимается «чистилище», что нам только на руку. В общем, я надеюсь, вы хорошо представляете последствия. Необходимо обойти все острые углы перед визитом Шароева в Москву, а это означает, что его сын…
— Известный бандит и террорист…
— … его сын должен находиться в полном здравии.
Панов поставил стопку с коньяком на столик, выдержал тяжелый взгляд вице-премьера, встал.
— Я все понял, Юрий Степанович. Попытаюсь сделать все, что в моих силах.
— Вот и ладненько, Иван Сергеевич. А я со своей стороны обещаю вам всестороннюю поддержку.
Они раскланялись, не подавая друг другу руки, и Панов вышел из кабинета. Вскоре он входил в свои служебные апартаменты, привычно не замечая смены телохранителей, сопровождавших его повсюду, кроме разве что территории «Белого дома». Постояв в глубокой прострации несколько минут у окна с видом на Лубянскую площадь, Иван Сергеевич вызвал Ельшина и Первухина и сел за компьютер. Ему захотелось поднять досье на вице-премьера Соскова, имеющего, по данным ФСБ, прямые связи с миром бизнеса и криминальным миром.
Начальники управлений «Т» и УСО явились аккурат через десять минут, словно ждали вызова. Сесть их Иван Сергеевич не пригласил, проговорил, не поднимая головы от дисплея:
— Во-первых, кто-то из вас проговорился о проводимой нами операции «Перехват».
Генералы в замешательстве переглянулись.
— Не может быть! — твердо заявил Первухин.
— Тогда откуда о ней известно Соскову?
Начальники управлений снова обменялись взглядами. Первухин был озадачен, Ельшин же догадывался, в чем дело, но молчал. Сосков был связан с «Куполом», значит, в его руководстве кто-то проговорился о засылке группы в Чечню.
— Второе, — произнес Панов, не повышая голоса, все еще читая довольно объемное досье Соскова, выведенное на экран. — Вы предложили этот вариант — «месть» исламским экстремистам, вы и расхлебывайте. Связь с группой есть? Где они там?
— Они уже ликвидировали шестерых, — сказал Первухин, — остался Безумный… э-э… Шароев. Он будет уничтожен сегодня ночью.
— Немедленно отмените операцию! — Иван Сергеевич наконец глянул на стоящих посреди кабинета генералов. — Обстоятельства изменились. Шароев должен остаться живым. Ясно?
— Но ведь мы учитывали… — начал было Первухин.
— Исполняйте. — Панов отвернулся, давая понять, что аудиенция закончена.
Начальники управлений поглядели друг на друга в третий раз и вышли. В приемной они закурили.
— Смена курса, — сказал авторитетно Ельшин. — Дует свежий ветер перемен. Краснорыжин, очевидно, полетит в скором времени, а его место займет или Сосков, или Лобанов.
— Да хрен с ними обоими, — затянулся Первухин. — Меня это мало волнует. А вот то, как мы теперь будем вытаскивать группу…
— Вытащим, — беззаботно махнул рукой Ельшин.
— Вот и вытаскивай. Ты предложил вариант «мести»… с дезой на «чистилище», ты и хлопочи.
— Не переживай, — хлопнул начальника УСО по плечу Генрих Герхардович. — Все будет тип-топ, гарантирую.
На сей раз сознание Матвея вселилось не в тело разведчика-первопредка, путешествующего по запретной территории Инсектов, а в тело более древнего представителя рода — получеловека-полульва-полунасекомого, и этот человекообразный монстр (две ноги, четыре руки, вполне человеческая голова, хотя и с фасетчатыми глазами и без ушей, хитиновые наросты на лопатках, похожие на зачатки крыльев, и такие же пластины на груди и на животе, органично сочетающиеся с кожей) оказался тем самым родоначальником системы боя — смертельного касания, которую получил Матвей в дар от иерархов с помощью Тараса Горшина.
В принципе ничего особенного в этом трансовом сне-воспоминании Матвей не увидел. Мастер тренировался один, записывал свои мысли острым когтем на тонких, как бумага, металлических листах (металл напоминал серебро, а вязь букв походила на арабскую письменность), затем отрабатывал приемы на учениках, а может быть, на рабах — трупы уносили молчаливые женщины-львицы в своеобразных балахонах, — и снова записывал соображения, изредка стирая проступающий на металле текст куском пемзы.
