— Говорю, нельзя. Загнуться можешь.
— Ну и к хренам собачьим! Тебе-то что?!
— Ого, окреп голосок, значит, жить будешь.
— Не хочу жить, дай воды.
— Терпи.
— Пошел ты к… — Славик устало закрыл глаза, но через минуту снова заговорил. — Думаешь, если живым доставишь, премию дадут или медаль прицепят?
— Помолчи лучше.
— Ненавижу, курва лягавая. Угробил мне жизнь.
— Я, что ли, тебя продырявил? Или под пулю подвел?
— Все равно ненавижу… Что с Серегой? Хана?
— Убит…
— Ах, паскуда, — заскрипел зубами Славик, — потрох сучий, кудряво как пел: дорожку золотом вымащивал, а влепил свинец… Если б знал… Слушай, а ты как живой остался?
— Ему спасибо, — кивнул Василий на Серегу.
С грохотом распахнулась дверь, и в избу ввалились Федот Андреевич и Витька.
— Че случилось? — Федот Андреевич подскочил к Василию.
— Паршивые дела. Ушел…
— Кто ушел? — переспросил Витька, в ужасе глядя на мертвого Серегу и раненого Славика.
— Что делать будем? — не обращая внимания на Витьку, спросил Федот Андреевич.
— Пока надо этого перевязать, — Василий кивнул на Славика.
— Чего на меня время теряешь?! — закричал тот. — Поймай лучше эту паскуду. Он золото пошел доставать из тайника.
— Куда? — встрепенулся Василий.
— Не знаю. Про какую-то заброшенную деревню бормотал, гнида.
— Заброшенная деревня? — переспросил старик. — Знаем такую. Витька-то видел этого Стелуева через день после убийства неподалеку от нее.
— Видел, — подтвердил Витька. — Только разве мог я тогда заподозрить? Майор все-таки…
— Никакой он не майор, и не Стелуев, — Василий торопливо натянул свитер. — Федот Андреич, оставайтесь с раненым, а ты, Витек, что есть духу — в поселок к участковому, он знает, как дальше действовать, ну а я…
— Нее, — обиженно протянул Витька, — я с тобой, бандита брать.
— Кончай разговоры, — оборвал Василий, — расскажи лучше, как побыстрей до заброшенной деревни добраться.
— Бандит наверняка дальней дорогой пойдет вдоль речки, а есть покороче путь, — нехотя начал Витька. — От зимовья…
— Это где Семен с бригадой?
— Точно, — кивнул Витька, — там обрывистые хребты. Не высокие, но почти неприступные. Деревня за теми хребтами лежит.
— А как через них перебраться?
— Тропочка есть. Мне-то как раз по пути в поселок. Покажу.
В нескольких шагах от избы, под сломанной сосной, у Василия был завернутый в полиэтиленовую пленку пистолет. Теперь он благодарил судьбу, что предусмотрительно спрятал его вчера вечером.
К заброшенной деревне Василий добрался к вечеру. Внизу, в неширокой долине, зажатой двумя хребтами, темнела короткая цепь домишек.
Непривычная деревня. Дым не струился из труб, не лаяли собаки, не зажигались огни в окнах. Теперь оставалось выбрать дом, из которого просматривается вся деревня. И ждать.
В деревню вошел задворками, наметил дом, что немного возвышался над остальными, и стал пробираться к нему, еловыми ветками заметая свой след.
Комнаты в избе были нетопленые. Василий зажег спичку и огляделся. Большая русская печь, железная кровать с изодранным матрацем, с потолка на длинном проводе свисала засиженная мухами лампочка. За печью дразняще лежали сухие, сосновые поленья.
«Сегодня он вряд ли придет, — подумал Василий. — Можно растопить печь и согреться… А вдруг он уже неподалеку? Увидит дым из трубы и уйдет. Нет, надо терпеть».
Василий сел на кровать и поджал под себя коченеющие ноги. Глаза сами собой закрылись, и он услышал тихий стеклянный звон. Никак не мог понять, откуда он доносится. Холод лизнул вначале щеки и подбородок, потом шею, грудь, спину.
Надо двигаться! Он попробовал пошевелиться, но почувствовал боль в ногах и груди. Перед глазами запрыгали синие и красные искры. Потом он вдруг увидел ночное осеннее небо и падающие звезды. Сильнее забилось сердце и громче стеклянный звон.
«Это мое дыхание, — подумал Василий. — Если я не буду двигаться, оно замрет. Навсегда».
Он поднялся с кровати и принялся ходить по комнате, разминая замерзшие ноги. Иногда останавливался у окна и сквозь узоры в окне вглядывался в сумрак деревни. Он должен быть готовым к поединку.
Василий продолжал вышагивать по комнате. Ледяной озноб мешал сосредоточиться, мысли уносились в пугающую неизвестность.
