— Никто не проскочил, князь! — доложился Халява.
— Сколько их было?
— Трое.
Всех степняков стащили в одно место отбуксировав арканами, начав их освобождать от всего ценного и тут Руса, увидевшего разом всех кто им противостоял, наконец осенило. Он вдруг понял, почему сопротивление не столь сильное, как того подспудно ожидалось. Все дело оказалось в том, что среди воинов не было среднего поколения двадцатипяти-тридцатипятилетних воинов. То есть от них все это время отбивался неопытный молодняк, старики и увечные.
Заметив одного еще живого пожилого кутригура, (ему в лучшем случае стукнуло лет сорок пять, но степняки стареют особенно быстро и выглядел он лет на шестьдесят) Рус, присев рядом с ним, спросил, хотя уже догадываясь об ответе:
— Где остальные воины?
— Ушли в набег на готов…
«Это я удачно зашел! — подумал Рус отходя от степняка, коего тут же добили. — Ильмера наверняка сказала бы о расположении богов, прямом покровительстве Перуна. Впрочем, еще скажет…»
Сама Ильмера осталась дома. Рус наотрез отказался брать не с собой в набег, мотивируя это тем, что нельзя оставлять без присмотра разведывательную сеть, да и ее подружинниц подвергать опасности тоже не стоит. Вот будут у них доспехи, тогда всегда пожалуйста. А доспехи для девушек он привезет. Что до походов, то их еще хватит на ее век, тот же Исход будет полон опасностей…
В общем, уболтал.
Что до удачи, то даже она вызвала чувство легкой досады. Удача, это конечно ценно, но по-хорошему планировать подобные операции надо не в надежде на нее, а на точные данные. То есть требовалась полноценная внешняя разведка.
Ильмеру в этом плане перегружать все же не стоило. На ней пусть остается внутренняя.
«Славян не потянет, не тот формат личности, он типичный боевик. В лучшем случае ему можно доверить спецназ, может много позже дорастет до полноценного воеводы-генерала, — подумал Рус. — Тогда кого? Что ж, придется более тщательно присмотреться к братьям, глядишь и найдется подходящая кандидатура…»
Русу невольно подумалось, что по своему психотипу Коман был бы в этом плане просто идеальным и осталось только жалеть, что он оказался в числе непримиримых врагов.
— Или неудачно — это как посмотреть, — пробормотал он после короткой паузы, взглянув на ситуацию с другой стороны.
Что лучше, легко разбить стойбище и в итоге нарваться на армию или бить стойбища с большими потерями, но так, чтобы армия собраться не смогла?
— Нет, армия все равно бы собралась… мы бы двигались не так быстро и сбежавших из стойбищ гонцов было бы больше из-за боле упорного сопротивления. Так что получается так на так… хотя, конечно, есть разные варианты. Собравшаяся армия была бы не столь боеспособна из-за того, что в ее составе оказалось бы много юнцов и стариков, но тогда она была бы гораздо более многочисленной… и неизвестно, что лучше.
12
Седьмое стойбище, к коему подошли на второй день в сумерках оказалось пустым. Остались только совсем уж какие-то древние старики и старухи, как подозревал Рус, чтобы создать впечатление обжитости стойбища, ну и просто, чтобы не сковывать движение убегающих.
«Рано или поздно это должно было произойти, — подумал Рус. — Лучше бы конечно поздно, чем рано, но нет в жизни идеала…»
— Вон они князь! — воскликнул Халява с возвышения.
Рус подъехав и встав рядом с дружинником, всмотрелся вдаль. Там, у горизонта виднелась темная масса из людей и быстроходного скота, то бишь лошадей, на которых погрузили все самое ценное и легкое, что успели прихватить с собой.
— Догоним?!
Рус, после короткого раздумья, отрицательно мотнул головой.
— Нет, они уже в зоне видимости еще одного стойбища, а то и двух или даже трех, чьи воины могут им прийти на помощь.
По оценке руса, сейчас стойбища степняков должны пойти более плотно, ведь где-то здесь поблизости протекает река Салгир.
— Да они, наверное, сами уже бегут!
— И так может быть. Даже скорее всего так и есть. Просто пока догоним, пока побьем, наступит ночь и что еще хуже, погода начинает портиться… А в метели можно заблудиться в двух шагах от дома.
Да, погода сыграла на руку кутригурам. Поднялся ветер, сырой и холодный, налетели тучи, а вместе с ними и снег пошел крупными тяжелыми хлопьями, пока что пробрасывало фрагментарно, то тут, то там, но вскоре он пойдет сплошным фронтом. Оставалось надеяться, что надолго этот буран не затянется.
