- Я не знаю, что теперь делать.
- Где ты, Колби?
- В телефонной будке.
- Где?
- Ресторан в Сулливан Корнесе, сэр. Меня только что выпустили из тюрьмы.
- Не могло случиться так, что твоя девушка просто решила сбежать от тебя?
- Последний раз, когда я видел ее, она крепко спала. Далее, у нее нет своей машины или чего-то в этом роде, не говоря уже о том, что у нее не было оснований...
- Ты никогда не знаешь, чего можно ожидать от женщин.
- Сэр, если бы дело обстояло таким образом, зачем бы тогда все эти люди лгали, что ее здесь не было?
- Да, верно.
- Сэр...
- Мне нужна помощь.
- Да, понимаю. Какой там номер?
Я назвал его.
- Побудь там немного.
- Я только что заказал ленч, поскольку не ел уже с...
- Олл-райт, посмотрим, что я сумею сделать. Я позвоню тебе минут через десять.
- Хорошо, сэр. Очень благодарен.
- Не вешай голову, Колби. Я принимаюсь за работу.
Связь прервалась.
Я вернулся к своему столику. Булочки и кофе меня уже ждали. Я сидел за столиком, когда дверь ресторана открылась.
Вошла девушка, которую я знал.
10
На ней было надето то же самое платье из пурпурного шелка, в котором я ее видел в последний раз. Лицо снова было наштукатурено, но, несмотря на макияж, глаза казались очень усталыми. Через ее руку был перекинут длинный белый палантин.
- Бланш! - окликнул я ее.
Она повернулась, увидела меня и с секунду намеревалась улизнуть, но все же передумала и подождала, когда я к ней подойду.
- Привет, Бланш! - сказал я.
Она бросила на меня подозрительный взгляд.
- Не думаю, что я вас знаю, - заявила она.
К этому я не был подготовлен. Я укоризненно посмотрел на нее и спросил:
- Это имеет значение?
- Возможно, и нет. Чего вы хотите?
- Я хочу угостить вас чашечкой кофе.
- По какому случаю?
- Разве необходимо быть влюбленным, чтобы купить вам чашку кофе?
- Не обязательно.
- В таком случае, о'кэй.
- О'кэй, но я спешу.
- Я тоже.
Мы подошли к столику. Человек за стойкой сказал:
- Привет, Бланш.
Она кивнула ему.
- Еще одну чашку кофе, - сказал я ему, - для леди.
"Леди" чуть не убило его наповал. Брови у него взметнулись вверх, потом он повернулся к кофеварке.
- Куда вы исчезли ночью? - спросил я.
- Я не знаю, о чем вы говорите.
- Мы оба прекрасно знаем, о чем я говорю.
- Мистер, все, чего я хочу, это чашка кофе.
- Только это вы и получите.
- Хорошо.
- Но ведь вы не против того, чтобы я задал несколько вопросов?
- Нет, я буду против.
- Почему?
- Я не люблю вопросы.
- Должен ли я стать более жестким и крутым?
- Это вам ничего не даст. Мужчины меня не пугают. Я сыта мужчинами по горло.
- Мой отец, бывало, говорил: "Относись к шлюхе, как к леди, а к леди, как к шлюхе". Как я к вам отношусь, Бланш?
Она подняла на меня глаза и долго смотрела в лицо.
- Как к леди, - произнесла она жалобным голоском.
- Олл-райт, мне требуется помощь.
- Почему вы обращаетесь ко мне?
- Потому что вы знаете, что случилось этой ночью.
- Я ничего не знаю.
Бармен принес кофе.
- Что-нибудь еще? - спросил он.
- Ничего, благодарю.
Я откусил кусок булочки. Бармен вернулся на свое место. Совершенно бессознательно я прошептал:
- Что случилось, Бланш?
Бланш тоже шепотом сообщила:
- Я ничего не знаю.
- Что вы делали в заведении Бартера?
- Ничего.
- Вы там работаете?
- Нет.
- Работаете!
- Нет же!
- Тогда что вы там делали?
- Я просто сняла хижину.
- Одна?
- Да.
- Зачем?
- Мне хотелось спать.
- Кто был лысак в трусах с волчьими головами?
Бланш вскинула голову.
- Как вы...
- Я с ним познакомился.
Я откусил второй кусок.
- Вы были с ним до того, как отправились в мою хижину?
Бланш кивнула.
- Так были?
- Да.
- Почему вы пошли ко мне?
- Меня попросил Майк.
- Почему?
- Я не знаю.
- Каким образом он вас попросил?
- Он просто сказал, что я должна идти в вашу хижину, сказал, что я должна...
Бланш помолчала.
- Послушайте, у меня могут быть неприятности. Я не могу вам больше ничего рассказать.
- Я думал, что мужчины вас не страшат.
- Это так. Я не боюсь Майка.
- Кого же тогда?
- Я больше ничего не могу вам рассказать.
- Велел ли он вам задержать меня в хижине, занять меня?
- Да.
Бланш закусила губу.
