* * *
Эллери мог поклясться: известие о том, что драгоценности в безопасности, обрадовало Шейлу ничуть не меньше, чем Лоис Линь, ее отца и Ли Су. Она договорилась встретиться следующим утром с Лоис и членами китайской организации в здании таможни. Девушка явно гордилась тем, что может завершить миссию отца. Но эмоциональное напряжение прошедших дней давало себя знать. Она инстинктивно искала поддержки у Джима Сэндерса. После ухода китайцев Джим увел Шейлу на террасу. Он понимал, что только время способно смягчить горечь утраты. Теперь же следовало отвлечь ее от тяжких мыслей, заставить думать о будущем.
Никки наблюдала, как Джим и Шейла, склонившись на парапет, смотрят на город. Вздохнув, она повернулась к Эллери, поглощенному разговором с отцом и Вели. Он так динамичен, так полон энергии! Никки улыбнулась, чувствуя гордость за него. Наконец дискуссия завершилась, все спорные вопросы улажены, и инспектор с сержантом могли удалиться.
Молодые люди вернулись с террасы. Шейла пошла в спальню припудрить нос, а Джим принялся бессвязно благодарить Эллери, но тот сразу пресек его попытки, как неуместные.
— Ну, — застенчиво промолвил Джим, глядя в сторону спальни, — может, у меня есть шанс стать счастливейшим человеком в мире. Она чудесная девушка! — Он резко сменил тему. — Вид отсюда великолепный. Просматривается даже Палисейдс!
Никки ободряюще ему улыбнулась и присоединилась к Шейле.
К удивлению Эллери, минуты через две Шейла вышла без Никки и, обменявшись с Эллери несколькими словами, попросила Джима проводить ее домой, после чего оба немедленно покинули апартаменты.
Вскоре Эллери услышал голос Никки:
— Идите сюда, Эллери! Я на террасе.
«Что теперь?» — подумал он.
Когда Эллери подошел к Никки, она убрала локти с парапета и взяла его под руку.
— Взгляните на парк. Разве это не красота? По озеру плавают лодки.
— В самом деле, — согласился Эллери.
— А какая густая листва! Прямо зеленый гобелен!
Эллери усмехнулся. Никки не зря провела время в спальне, она успела припудрить носик и надушиться, от ее золотисто-каштановых волос исходил легкий аромат ландыша, а большие карие глаза были так выразительны.
— Как романтично!
— Без сомнения, — подтвердил Эллери.
Никки прижала к себе его руку.
— Никки, — медленно заговорил Эллери, — полагаю, сейчас для этого неподходящий момент, но не хотите ли вы пойти со мной…
— Эллери! — воскликнула девушка.
— Я имею в виду, сейчас же…
— О, Эллери, если вы действительно этого хотите…
— Действительно хочу. Сейчас около четырех.
Никки посмотрела на часы.
— Без пяти. — Ее лицо светилось детским восторгом.
— Тогда отправляемся!
— Но куда, Эллери? Сейчас уже поздновато…
— В офис, — мрачно промолвил мистер Квин. — Еще не так уж поздно, вы успеете поработать часок над моей рукописью!
