- Но оно
действительно исчезло!
- Ты и это мне
предлагаешь доложить императору? – язвительно предложил префект претория и,
оглядев вошедшего, примирительно сказал:
- Ах, Требий,
Требий! Не отрицаю, ты хорошо выполнил свою задачу, собрав всю информацию об
авторе этой книги… как там ее?
- «Апокалипсис»! -
подсказал «раб», у которого оказалось римское имя. - И еще Евангелие, которое
так и называется – от Иоанна...
- Да, – кивнул
префект претория и решительно разрубил воздух ребром ладони: - Но теперь мне
нужна сама его книга! Точнее, чтобы ее больше не было! Нигде! Никогда!!!
Он немного помолчал и спросил:
- Как думаешь, много у них этих книг?
Требий, немного
подумав, пожал плечами:
- Евангелие, судя
по всему, написано давно и, очевидно, имеется едва ли не в каждой их общине. А
«Апокалипсис», в котором уничижается Рим, ведь нам главное - уничтожить эту
книгу, верно? – заговорщицки подмигнул он, - продиктован Иоанном ученику совсем
недавно и, наверное, существует в количестве всего нескольких экземпляров.
- Проклятье! –
воскликнул префект претория и тяжелым военным шагом принялся ходить
вперед-назад. – Один из них, можно сказать, уже был в наших руках – и ты
упустил его!
- Ненадолго! –
успокаивающе заметил Требий. – В следующий раз я возьму с собой несколько
преторианцев и захвачу его! А потом под пытками узнаю у христиан, в каких еще
местах находятся нужные нам свитки, и где хитростью, где подкупом, где силой,
тоже найду их!
Префект претория
остановился и в упор посмотрел на стоявшего перед ним в рабской одежде
римлянина:
- Хорошо.
Действуй! – отрывисто, точно отдавая распоряжения центуриону перед боем, сказал
он. - Бери на помощь сколько угодно самых лучших моих людей, не жалей золота!
Не скупись на самые щедрые обещания! Провинциалу можешь посулить римское
гражданство, всаднику – возведение в сенаторское звание. Делай, что хочешь – но
чтобы эти книги – и особенно эта, как ее…
- «Апокалипсис»!
- Именно! Были
уничтожены! Все, до единого экземпляра!..
5
Скрежет тормозов
мгновенно вернул Александра из начала далекого второго века в самый конец второго
тысячелетия.
Он стоял посередине
дороги. За спиной был железнодорожный вокзал, украшенный крупной надписью
«Желтый Берег». Перед ним – трамвайная остановка, которая, как было помечено в
составленной отцом Игорем записке-шпаргалке, вела к храму.
- Тебе что, жить
надоело? – как всегда в таких случаях прокричал, высовываясь из окна машины,
большеносый с пышными черными усами водитель.
- Простите! -
виновато прижал ладонь к груди Александр. – Задумался…
- Думать надо, а не
задумываться! – уже не так гневно посоветовал водитель и, быстро набирая
скорость, помчался дальше.
Александр с
облегчением, что все так хорошо обошлось, выдохнул, сел в ранний трамвай и
поехал под будившие город звонки, продолжая думать над романом. Не так-то
просто было делать из него даже не журнальный, а газетный вариант, безжалостно
выбрасывая эпизоды, а то и целые главы… Ну, и словно осенняя листва с деревьев,
осыпалась с него вся краса – колоритные античные названия и детали, подробные
описания городов и людей давно минувших веков… Так он доехал до большого храма,
огороженного спереди железным и по краям деревянным – забором.
Здесь было еще
пустынно. Только в глубине церковного двора, где стоял небольшой деревянный
домик, юноша лет пятнадцати старательно поливал из лейки на клумбе цветы.
Иногда он останавливался и прямо руками, как маленькими граблями, разрыхлял под
ними землю.
- Приехал? Ждем,
ждем! – не прекращая работу, приветливо закивал он.
Александр удивленно
оглянулся – нет ли позади кого? Но там никого не было. И тогда он с недоумением
посмотрел на юношу и спросил:
- А ты откуда знаешь,
что я должен приехать?
Тот немного помялся
и, словно соображая, как правильнее ответить незнакомцу, не сразу сказал:
