— Ты такая легкая, — потрясенно сказал Джул. — Словно пёрышко.
— А когда я тащила тебя к расщелине, то кричала абсолютно противоположные слова. — Кэт улыбнулась, и положила голову ему на плечо, вдыхая его запах. От этой близости у неё кружилась голова, и почему-то дрожали руки. Или это от вечернего холода и ветра?
— Ты кричала, что я толстый? — Она не увидела, а скорее по голосу почувствовала его улыбку.
— Что ты очень тяжёлый, — уткнувшись холодным носом в шею Джуллиана, прошептала Кэт. — И ещё я очень жалела, что ты не хрупкий ботаник в очках. Такого бы я легко дотащила.
Мужчина рассмеялся и сильнее прижал её к себе. Кэтрин чувствовала его дыхание, слышала каждый удар его сердца, и это казалось ей самым прекрасным звуком на свете.
* * *
От горячего источника шёл белёсый пар. Воздух был влажным и таким непривычно тёплым, что закоченевшие пальцы на руках Кэт тут же стало покалывать. Источник был не большим, круглым, словно блюдце, и в окружении скал с одной стороны. Вода бежала ручейком прямо из расщелины в скале, и была там обжигающе горячей, но в самом бассейне немного остывала, позволяя купаться, не боясь ожогов. С дугой стороны источника стеной стояли сосны и какие-то кустарники. Отличное место для стоянки. Кэт опустила свой свитер-сумку с аптечкой и другими вещами под самой ближайшей елью и наклонилась над водой. Пар приятно щекотал её кожу. На поверхности воды, словно в большом мутном зеркале отражалась огромная круглая луна и россыпь золотых звезд. Вода как будто кипела, и изображение ночного неба трепетало и рябило, сквозь густой пар. И это казалось каким-то волшебным, чарующим. Она опустила руку — вода была обжигающе горячей, бурлящей и манящей. Какое же блаженство будет погрузиться в такую воду. От источника немного пахло серой, но то была настолько несущественная мелочь, что Кэт этого даже не заметила. С большим усилием она заставила себя вынуть руку из горячей воды и потянулась за фотоаппаратом. Дрожащими руками она взяла камеру, что висела на её шее, и сделала пару снимков. Фотограф в любой ситуации остается фотографом, даже если у тебя нестерпимо болит нога.
— О! Наконец-то я смогу нормально искупаться и постирать наши вещи! — простонала Кэтрин. Она убрала камеру и стала медленно подниматься, оберегая раненную ногу. Ей нужно собирать хворост для костра. Иначе, когда она окунется в воду, то уже ни что её не заставит заняться хозяйством.
— Не вставай. Сиди там, где я тебя посадил.
— Я уже в порядке, — возразила девушка.
— Чёрта с два. Сиди. — Властный голос Джула не терпел возражений. — Я не хочу, что бы ты лишний раз напрягала ногу. Я просто не хочу, чтобы тебе опять было больно, Кэтти. Оставайся на месте. Я сам всё сделаю.
Его заботливые слова компенсировали жёсткий тон, которым он их произнес. Джул говорил с ней так, будто она уже принадлежит ему, и он имеет право указывать ей, что делать. Девушка задумалась, хотелось бы ей принадлежать ему на самом деле? Хотела бы она и дальше ощущать его защиту? Его поддержку? Хотела бы она, чтобы о ней проявляли заботу? Предложение было слишком заманчивым, и Кэт не спешила с ответом. Она промолчала, погружаясь в свои мысли. Девушка не стала спорить, оставаясь сидеть у горячей воды. Нога всё ещё неимоверно ныла, сгибать и разгибать колено было ужасно больно.
Джуллиан тем временем принялся за обустройство их убежища. Он выбрал высокую сосну близко к источнику, и устилал землю под ней сосновыми иголками и лапами елей. Кэт наблюдала за его работой, и не могла отвести глаз от его подтянутой фигуры. От его сильных рук, от его широких плеч. Кэт снова вспомнила, как эти руки обнимали её ночью. И она впервые подумала, что давно уже не спала так крепко и спокойно, как в объятьях Джуллиана. И ей это нравилось.
Горы больше не пугали её, так как раньше. За эти дни она привыкла к их суровым условиям, негостеприимному ветру и холоду. Ведь рядом с ней был тот, кто оберегал и защищал её. Девушка взглянула на гору, с которой они спускались. Отсюда её вершина казалась чёрной и неестественно остроконечной. Небо было тёмно-синим, с лиловыми тяжёлыми тучами, которые иногда набегали на луну, и в эти минуты на поляне становилось темнее. Закат уже давно прошёл, и дремлющий лес снова наполнился своими ночными шорохами и скрипами. Девушка слышала, как где-то далеко ухнул филин, но этот звук уже стал привычным для её уха. Лес больше не был её врагом. Прожив в этих обстоятельствах несколько дней, Кэтрин полюбила необъятные горы и громадные старые сосны, чьи макушки упирались в облака. Полюбила мутную реку, обледеневшие скалы и все шорохи ночного леса.
