Понимая все это, советские писатели создают в 30-е годы «производственные» романы социально-политического содержания. «Инженеры» А. Патреева — роман прежде всего социально-политический. Эволюция одного из героев Харитона Майколова в этом плане — крестьянин из деревни Мещеры Павловского уезда — строитель-землекоп — и, наконец, разливщик на малом конвейере автомобильного завода — во многом показательна не только для жизненного пути романных персонажей, но и для многих тысяч представителей «мужицкой» России в начале тридцатых годов.
А. Патреев достаточно глубоко сумел заглянуть и в сознание вчерашнего «мужика», становящегося сегодня кадровым рабочим молодой страны, дерзнувшей бросить вызов самым крупным промышленным державам мира. Сознание человека, его внутренний, духовный и душевный склад претерпевали не менее мощную «переплавку», чем экономика страны. Собственно, благодаря тому, что Харитон Майколов (и ему подобные) сумели сломать в себе «деревянный стержень», преодолеть исконное недоверие крестьянина к «огню и металлу», иначе говоря, осознать всем сердцем, всей душой политическую необходимость индустриализации, и совершила наша страна столь внушительный и поражающий до сих пор экономический рывок, имевший такие важные идеологические, политические и чисто стратегические последствия. Стоит прислушаться к тем любопытным словам, что произнесены главным инженером Автостроя в адрес молодого начальника гавани: «любит дело, гордится порученной ему работой, бережет доверие, отдается весь, диапазон технического мышления довольно широкий. Но есть один «недостаток» — очень изумлен величием стройки. Загипнотизирован. В таком состоянии может иногда ошибаться…»
«Изумлен величием стройки…» И это сказано об инженере. Что же тогда говорить о деревенском пареньке Сергее Бисерове, который прошагал пешком двести верст от глухого нижегородского хутора Починки — до Автостроя. Настя Горохова, жительница той же деревни Мещеры, что и Харитон Майколов, называет строительство прямо — «сотворением мира».
Следует особо отметить, что образы молодых строителей в романе «Инженеры», показанные в процессе их гражданского и нравственного становления, — немалая художественная удача А. Патреева. Не скрою, иногда кажется, что роман несколько «перенаселен», калейдоскопичен, подчас изменяет писателю чувство меры, не всегда стиль его достаточно психологически выверен, а временами и просто наивен, композиция выглядит рыхловатой, встречаются тавтологические сюжетные ситуации, но в конечном итоге все эти недочеты искупаются тем, что А. Патреев сумел передать напряженную, неповторимую духовную атмосферу героических лет, и тем, что сумел создать несколько ярких запоминающихся образов молодых строителей молодой жизни.
Оригинально и композиционное «распределение ролей» героев романа в котором заметен ведущий принцип, и отнюдь не «производственного», а нравственного толка. Близкие автору по духу, по убеждениям — одним словом, положительные герои, интересуют его не всегда, а лишь в какие-то переломные, драматические моменты их жизни. Так, начав роман с изображения судьбы Марии Олейниковой, в тот период ее духовной биографии, когда она стояла на жизненном распутье, впоследствии, когда героиня сама найдет свой путь, писатель будет обращаться к ней лишь эпизодически, а все свое внимание устремит на тех героев, которые в данный момент больше всего «заслуживают» авторского участия. Так предстанут перед нами нелегкие судьбы Насти Гороховой, Рины Соболь, Михаила Авдентова…
Несомненно, делает честь писателю и то обстоятельство, что он тактично избежал свойственного и сегодня многим произведениям на рабочую тему сюжетного «разрыва» между «производством» и «бытом», между «работой» и «любовью». В нашей литературе уже давно сложился чуть ли не стереотип некоего унифицированного повествования рабочей тематики, в основе которого лежит устойчивая схема из двух параллельных линий, — события одних глав происходят «на производстве», события других — «дома», «в семье».
В романе А. Патреева все не так: частная жизнь, героев созидается (и рушится) непосредственно «на работе» — здесь зарождается их любовь, здесь они ссорятся и мирятся, здесь они обретают и утрачивают свое счастье. Может быть, истоки этой гармонии — в объективной действительности, в том, что у молодых строителей 30-х годов еще не было «дома» в современном смысле этого слова, свой «дом» они еще только строили; иначе говоря, — в самой эмоциональной атмосфере времени, когда человек жил «на миру» и был щедро распахнут не только навстречу жизни, но и другому человеку… Но как бы то ни было, умение А. Патреева избегать «ножниц» между «бытом» и «производством», несомненно, свидетельствует о его писательском такте и объемности художественного видения.
