Весьма довольный своими действиями, Николай радостно похлопал ладонью по животу и плавно перешел к решению следующей проблемы. Как ни старалась данная проблема в лице элиты королевства выстроиться ровной шеренгой, но у нее так ничего и не получилось. Даже поистине титанические усилия десятника, приложенные для приведения ватаги сановников в приятное для глаз состояние ровной линии, не принесли ощутимого успеха. Беспорядочная толпа лишь немного сжалась по ширине и чуток вытянулась по длине. Поняв, что добиться большего от цвета нации не удастся, Николай оставил все как есть и подозвал к себе придворного, стоявшего первым в строю.
– Имя, должность, сколько времени находишься при дворе. Отвечать коротко и исключительно по делу.
Явно не привычный к столь необычной манере речи короля, сановник одернул тунику, затейливо вышитую тонкой золотой вязью и обильно украшенную драгоценными камнями, преданно выпучил глаза и так низко поклонился, что кончик его бороды защекотал нос Осипова. Инженер с трудом сдержал сильное желание дернуть гнома за бороду и нетерпеливо хлопнул рукой по брусчатке:
– Давай быстрее! Времени нет!
Придворный понятливо замотал головой и с такой скоростью начал отвешивать поклоны, что Осипов почувствовал, как приятный ветерок начал обдувать его лицо. Но в планы инженера не входило использование почтенного сановника в качестве вентилятора. Он взмахом руки подозвал к себе десятника и устало распорядился:
– Фестбарт, уведи этого гнома куда-нибудь подальше. Чтобы я больше его не видел.
– Слушаюсь, Государь! – оскалился телохранитель, воинственно крутанул топором и схватил за шкирку продолжавшего непрестанно кланяться придворного. – Пошли, презренный мятежник. Кончилось твое время…
Осипов цокнул языком и устало произнес:
– Фестбарт. Это не мятежник, и его убивать не надо. Просто отведи его в конец шеренги. Пусть ждет, когда до него снова очередь дойдет.
Десятник оторопело уставился на царедворца, легонько подтолкнул того в спину и отвел руку с топором в сторону:
– Пойдемте, почтенный, я вас провожу.
По разным причинам в конец шеренги отправились еще двое представителей знати. В промежутке между этими событиями Осипов исхитрился отправить следующую партию гонцов, немного полежал без движения и, строго сдвинув густые брови, гаркнул:
– Следующий!
Четвертый сановник после степенного поклона не стал растекаться слизью по изумруду, а доложился как положено:
– Государь. Я Михбарт из рода Михбартов. В качестве главы королевской приписной лесной артели нахожусь при дворе более семидесяти лет.
Осипов за малым не присвистнул. Он и не подозревал, что у него в королевстве имеется такая канцелярия. Также не имел ни малейшего понятия и о том, какими именно приписками она занимается. Поэтому Осипов не стал отгонять от себя придворного и, убедившись, что очередная тройка гонцов находится еще в стадии формирования, заинтересованно спросил:
– И в чем же заключаются твои обязанности?
– Лес рубим. Заготавливаем дрова для кузниц и кухонь, крепь для шахт. Доски опять же пилим, – Михбарт бросил быстрый взгляд в сторону замка и подозрительно нейтральным тоном продолжил: – А сегодня по приказу воеводы щиты осадные сбивали, лестницы всякие. Только вот немного доделать не успели.
– Так, – мгновенно насторожился Николай. – Почему не успели? Причина?
Глава королевской приписной лесной артели посмотрел Осипову прямо в глаза и спокойно ответил:
– Государь. Вы сами распорядились убрать все артели с площади.
Инженер немного помолчал, осмысливая услышанное. Его охватило чувство глубокой досады на свои неуклюжие, весьма необдуманные действия. Да что же это за проклятие такое! Вроде и делает он все правильно и верно, но почему-то результаты его трудов с завидным постоянством стремятся уйти в область отрицательных значений. Ко всему прочему Осипов ощутил, что легкое чувство голода с невероятной быстротой ретировалось из тела Шлюксбарта, уступив место своей более тяжелой составляющей.
Нервно сглотнув и с трудом отогнав от себя мучительные воспоминания о великолепном вкусе священной эльфийской птицы, Николай собрался с силами и обратился к Михбарту:
