– А что, почтенный Нортбарт не мог послать в арсенал никого другого? Ему обязательно надо переться туда самому?
Дружинник нервно прикусил нижнюю губу и через мгновение тихо ответил:
– Государь. Только воевода может пройти сквозь охранные заклинания арсенала в потайные комнаты.
– Я знаю. Просто мне сейчас почтенный Нортбарт крайне нужен здесь, – после небольшой паузы произнес Николай, немного помолчал, обдумывая неловкую ситуацию, в которую он так неудачно попал, многозначительно покачал головой и снова обратился к собеседнику: – Продолжай. Какие потери?
– Государь. Увы, к нашему несчастью, погибло очень много достойных гномов. В полном составе полегла ваша охрана. Убиты шестнадцать придворных. Тяжело ранены еще двадцать два. Из них не многие доживут до вечера.
Инженер скорбно покачал головой. Он не ожидал, что столько народа погибло во время покушения. Внезапно Осипов вспомнил спокойное лицо убийцы, который за малым не отправил правителя Рудного на встречу с Владыкой.
– А что с этим… Ну, с тем, кто ко мне через толпу шел? – взволнованно вскрикнул Осипов и с опаской огляделся по сторонам.
– Как заклинание действовать перестало, он на ноги первым из всех вскочил. Так его сразу почтенный Дитбарт молниями-то и пожег. Причем совсем.
Лица присутствующих помрачнели, стали угрюмыми. Николай с тревогой заметил неподобающую моменту слабую улыбку, на долю секунды мелькнувшую на губах Эрикбарта. А еще инженер осознал, что глава столичной артели рудокопов стоит в метре от него, сжимая в руках старый, но еще убийственно грозный чекан. Осипову стало страшно. Перед его внутренним взором снова возникли пустые глаза несостоявшегося убийцы, и Осипова передернуло от страха и отвращения. Ко всему прочему, ему опять почудилось, что в окружающей его толпе заворочался гранитный истукан.
«Проклятый мрак! Надо нервы подлечить, а то так и до депрессии дело дойти может», – печально подумал Николай и решил внимательно понаблюдать за Эрикбартом. Очень уж нехорошо тот улыбнулся.
– Скорбные новости ты рассказываешь, – мрачно произнес Осипов и несколько наигранно поднес ладонь к лицу. – Ты знаешь, кто погиб?
Не успел воин раскрыть рот для ответа, как его опередил Эрикбарт. Он резко подскочил на месте, сжал кулаки и истерично прокричал, буквально захлебываясь криком:
– Королевство понесло страшную утрату! Защищая Его Величество, в неравной схватке погиб мой добрый друг, Брунсбарт! – из глаз главы артели потекли слезы, и он горестно начал поглаживать несуществующую бороду. Несколько секунд Николай мучительно соображал, кто такой этот Брунсбарт и чем он занимался при дворе. А вспомнив, внутренне расслабился и перестал с опаской поглядывать на безбородого гнома. Потому что таинственный Брунсбарт занимал должность королевского казначея. И судя по всему, именно он и лишил бороды бедолагу Эрикбарта. Да. Тогда понятно, почему глава артели улыбнулся. Тут не то что улыбаться начнешь, тут во все горло захохочешь.
Внезапно на инженера нахлынули воспоминания о том, как он бесновался после попытки отравления и спровоцировал отвратительную драку между придворными. Николай поморщился и досадливо хлопнул рукой себе по бедру. Его поведение сейчас выглядело настолько мерзким, что инженер не мог поверить, что именно он самолично устроил это отвратительное действо. Немного успокоившись и загнав неприятные воспоминания в глубины памяти, Осипов решил произнести подобающую печальному моменту речь. Только не мог никак понять, что говорить. И как нарочно именно в этот момент гномы, занимающиеся непонятной работой за спинами окружающей короля толпы, дружно и громко затянули привычное «егтель ногтель…».
– Да что там такое происходит? – недовольно вскрикнул Осипов и раздраженно топнул ногой. – Сосредоточиться не дают, ироды!
Дружинник переложил тяжелый топор в другую руку, оглянулся назад и спокойно сказал:
– Государь. Это артели сооружают осадные щиты, лестницы и прочие необходимые для штурма приспособления. Воевода распорядился.
– Да? – искренне поразился Осипов. – А что штурмовать собираемся?
– Королевский замок, Государь.
