Седобородый Хозяин Замка от души приложился к пиву, вытер усы и без тени смущения сказал:
– То и смотрю, что не узнаю Ваше Величество. Вот уже лет тридцать вы только и говорите мне о том, как великолепно вино на вкус и что пить пиво, по вашему мнению, недостойно для королевского величия. Ущемляет, мол, у вас что-то.
Осипов улыбнулся, при этом он постарался добавить в улыбку как можно больше загадочности:
– Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними.
Судя по резко расширившимся глазам Майнхарда, эта фраза произвела на него большое впечатление. Хозяин Замка снова приложился к кружке и после небольшой паузы тихо спросил:
– И что же за перемены ждут наше королевство?
Вот теперь Николай ощутил срочную потребность в разговоре с магом. Милая, ни к чему не обязывающая застольная беседа неожиданно приняла весьма опасное направление. И инженер вполне обоснованно боялся ляпнуть какую-либо глупость. После непродолжительного размышления Осипов решил пока прямо ничего не отвечать почтенному рыцарю, а перевести разговор в другое русло. Тем более что перед Его Величеством возникла кружка пива с приятно ласкающей взор пенной шапкой.
Николай после всех недоразумений с эльфийскими продуктами с большой опаской поднес кружку ко рту, сдул пену и осторожно отпил небольшой глоток. Пиво оказалось очень приятным на вкус. Немного горьковатое, оно пахло хлебом и, к удивлению Николая, медом. Опустошив за один присест кружку, Осипов довольно рыгнул и жестом показал слугам, чтобы они немедленно принесли еще.
Король вытер перепачканные пеной усы, бросил короткий взгляд на семейство Майнхарда, чинно сидящее за столом и с завидным упорством поглощающее в громадных количествах еду и запивающее это дело каким-то невероятным объемом пива.
– Почему не приехали все ваши сыновья? Я вижу только пятерых. Где еще двое? Заболели?
Хозяин Замка едва заметно опустил плечи вниз и стал словно ниже ростом:
– Ваше Величество. Двое моих сыновей погибли прошлой осенью при отражении набега орков на замок почтенного Бальдхарда, – рыцарь без стеснения ткнул пальцем в грудь сидящего напротив него гнома. – Это был очень мощный набег, мне пришлось отправить ему на помощь всю свою дружину.
Николай опустил глаза и, чтобы скрыть смущение, начал медленно поглаживать бороду. Ну, надо же! Вот это называется, перевел разговор на безопасную тему. Инженер с трудом вспомнил, про что говорил почтенный Хозяин Замка. Действительно, в середине осени он слышал о стычке на границе. И даже интересовался подробностями. Но хранитель, маг и воевода, словно сговорившись, в один голос успокоили Его Величество. Ничего страшного не произошло, обычная мелкая потасовка. Хозяева Замков, как всегда, наголову разбили врага, и беспокоиться совершенно незачем.
Осипов недовольно хмыкнул. Он вспомнил, что Павел Анисимович, показывая современные карты королевства, обеспокоенно отметил, что замок Бальдхарда наполовину разрушен. Так же сильно пострадала древняя стена, запирающая узкое ущелье, за которым начинались земли племени орков. То есть получается, что граница практически открыта и лишь один замок Майнхарда прикрывает столицу. Вот это да! Николай для большего понимания обстановки спроецировал ситуацию на знакомую ему реальность. Получилось, что Смоленск практически разрушен и московское направление прикрывает лишь Можайск. Хорошо, что здесь, в Рудном королевстве, местный поселок Веселый, играющий роль Можайска, очень хорошо укреплен и обойти его невозможно. К тому же наместник Веселовского удела почтенный Майнхард является старшим среди всех Хозяев Замков, фактически исполняя обязанности командующего военным округом, и имеет право отдавать приказы младшим хозяевам.
– Какие меры предпринимаются по ликвидации последствий набега? – обеспокоенно спросил Осипов, нервно постукивая пальцами по столешнице.
Если бы прямо в это мгновение в тронном зале обрушился потолок или снова прямо за столом появился Владыка и начал горланить неприличные песни, то почтенный Майнхард удивился бы гораздо меньше, чем сейчас. Хозяин Замка открыл рот и поставил пивную кружку мимо стола.
