Обрадованный Эрикбарт немедленно выполнил мудрое указание государя и заинтересованно посмотрел на Дильбарта. Тот остановился, закрыл глаза и несколько мгновений пребывал в глубокой задумчивости. После чего его лицо приобрело благостное выражение, и почтенный хранитель мелкими шагами вернулся на свое место.
Осипов похлопал ладонью по грибному туеску, огляделся вокруг и тронул Эрикбарта за плечо:
– Вроде ничего не забыли. Пошли, а то, не приведи Владыка, время выйдет.
Командир штрафбата бросил короткий взгляд на Дильбарта, убедился, что хранитель не проявляет неудовольствия, и громко скомандовал:
– Первая волна штурма! Вперед! – а потом наклонился к королю и тихо спросил: – А куда идти-то?
– К провалу идем. Там нас уже ждет Эдбарт, – объяснил Осипов и, не оглядываясь, зашагал к замку. Следом за ним засеменили остальные воины первой волны.
Николай, традиционно погруженный в напряженные размышления, не сразу обратил внимание на то, что слева от него, громко бряцая доспехами, идет десяток Фестбарта. А за ним пристроились все оставшиеся без дела придворные во главе с почтенным хранителем традиций.
«Это какой-то кошмар. Они что, за мной теперь вечно все ходить будут?» – отстраненно подумал Осипов и крикнул десятнику:
– Слушай, а куда это ты направляешься?
Фестбарт, поравнявшись с королем, поправил сползший на лоб шлем и удивленно прохрипел:
– Не знаю, Государь. Просто иду за вами. А что?
– Да ничего, – Осипов криво усмехнулся. – А ты и замок с нами полезешь штурмовать?
– Конечно, Государь, – бесхитростно ответил десятник и гордо расправил плечи. – Я же воевода вашей личной охраны. Теперь куда вы, туда и я. А как по-другому? По-другому никак!
Инженер резко остановился, закрыл на пару мгновений глаза, а когда открыл, то увидел перед собой задумчивое лицо хранителя традиций. Почтенный Дильбарт обхватил руками голову, что-то бессвязно мычал и вообще выглядел крайне озадаченным. Он то порывался схватить себя за бороду, то неожиданно приседал и даже пытался одновременно шагнуть в разные стороны. Наконец он успокоился, внимательно посмотрел на заинтересованных слушателей и вознес руки вверх:
– С одной стороны, десятник Фестбарт не приносил клятву воина первой волны. С другой – он по всем законам не имеет права отлучаться от короля ни на один шаг. Но если воспользоваться традицией, установленной Шлюксбартом Первым и одобренной самим Владыкой, то можем считать, что они… – Дильбарт явно вошел в раж, беспрестанно сыпал именами монархов, какими-то никому не известными обычаями, а под конец перешел на перечисление вождей, правивших Рудными горами еще до основания нынешней королевской династии.
Николаю надоело выслушивать почтенного хранителя, и он, похлопав того по плечу, угрюмо сказал:
– Давай ближе к делу. Моя охрана имеет право идти вместе со мной на штурм?
Дильбарт мгновенно замолчал, потряс головой и ответил неожиданно деловым тоном:
– Да, Государь, может. Но не вся. Вот эти не идут, – хранитель показал на двух воинов, ведущих за собой на веревке Говорящего с мышами. – Они выполняют другой приказ, который невозможно отменить. Потому что согласно древнему закону…
– Достаточно, почтенный. Я все понял, – пробормотал инженер и снова зашагал вперед. Если сказать откровенно, то Осипов очень обрадовался неожиданному пополнению. Так как опасался, что четверо штафбатовцев не смогут долго тащить носилки с его телом. А теперь все так удачно разрешилось. Надо же. Кто бы мог подумать.
До провала дошли без приключений. Там процессию встретили глава лесной артели и Эдбарт. Осипов вместе с ними осмотрел только что сбитые носилки и остался очень доволен увиденным. Их сделали из шахтной крепи, усилив по краям платформы высоким бортиком с деревянными ручками, чтобы правитель Рудного не вывалился во время движения.
Затем к королю подошли удивительно мрачные и молчаливые гномы и начали обвязывать его просмоленными веревками.
Выждав удобный момент, Эрикбарт наклонился к Осипову и тихо спросил:
– Государь. А что вы задумали?
Николай с большим удовольствием вдохнул приятный запах свежеспиленного дерева и, хитро улыбнувшись, ответил:
