В день операции Гоша не усидел у себя и явился в Гатчину аж в пять утра. Я уже торчал на узле связи, мне тоже не спалось.
– Есть новости? – с порога спросил император, хотя знал, что начало назначено на семь.
– Есть, – буркнул я. – Только что начался молебен. Проводит отец Антоний, наш, из Высоцкого монастыря. По третьему каналу идет трансляция, можешь послушать, хотя качество хреноватое.
Минут сорок император слушал, а потом отложил наушники и поделился:
– Сильно! А ведь у нас он вроде какой-то был незаметный…
– Не карьерист, потому и незаметный. Не лез в первые ряды при твоих посещениях. Ладно, давай пока кофе выпьем, час еще до вылета.
– Кстати, – поинтересовался Гоша, – а где это там происходит? Вроде акустика хорошая, а ведь всю нашу авиагруппу куда попало не засунешь, она большая.
– Там здоровенный кафедральный собор есть, – пояснил я, – его не так давно на русские пожертвования построили, в основном Ники деньги вложил, но и ты, кстати, в этом тоже отметился. Вот что мне у черногорцев и нравится – дали им денег, они храм построили. А сербам давали – помнишь, что было? Мало того что все наши пожертвования разворовали, потом по инерции и в свою казну так лапу запустили, что там вообще ничего не осталось. А Ники, хоть и нехорошо называть покойных идиотами, им снова дал…
– Скоро, значит, и ко мне придут?
– Разве что на меня пожаловаться. Я им четко объяснил, что халява кончилась, хотите денег – сначала всех причастных к убийству своего короля с королевой повесьте, а то больно уж они у вас здорово в гору пошли. Так ведь не хотят, сволочи, сами себя вешать. Но зато их теперь французские Ротшильды подпитывают. Ничего, вот с этой заварушкой закончим – и сразу займемся, материала у меня поднакопилось достаточно. Надо же на чьем-то примере ввести в мировую дипломатическую практику понятие международного терроризма и его финансирования! И не сиди ты как на иголках, двадцать минут еще осталось да плюс им столько же лететь.
Через сорок пять минут прошел первый доклад – группа подавления ПВО приступила к работе. Это были «Бобики», как более мелкие и юркие машины – все наши штурмовики и полтора десятка обычных, вооруженных кассетными бомбами. Вообще-то это одно название было, «кассетные», а по сути – связка из двадцати десятикилограммовых осколочных фугасов, разлетающихся после сброса. Просто «Бобик» на своей подвеске мог прицепить всего одну бомбу, так уж он был устроен. К цели подходила вторая волна группы подавления, на этот раз «Кошки», тоже с мелкими фугасами. На высоте четырех километров заняла свое место группа противоистребительного прикрытия.
Прямые радиопереговоры экипажей нам не транслировались, так что мы следили за развитием событий по докладам КДП.
– ПВО противника подавлена, – мрачно сообщил нам КДП, – но очень большие потери. Нет связи с восемью экипажами штурмовиков и шестью – кассетных бомберов. К месту боя приближаются английские истребители.
Последовавшие за этим десять минут в английских ВВС еще долго вспоминали как «черное утро в небе Италии». В нашей противоистребительной группе были лучшие асы России под командованием Полозова, они были полны решимости не допустить врага к своим бомбардировщикам – и не допустили. Причем наибольшие проблемы доставили не «Глисты», а «Спиты». Так уж сложилось, что у пилотов разных машин выработался разный стиль боя.
За время боевых действий летчики «Спитов» твердо уяснили – при встрече с нашими самолетами единственный шанс выжить – это атака. Пытающегося удрать обязательно догонят и собьют. Вот они и лезли как наскипидаренные. А пилоты «Глистов» не менее твердо знали – развернешься носом к Италии и дашь полный газ – точно останешься на этом свете… Так что атаки с их стороны были вялые и неуверенные.
В английской сборной истребительной группе были лучшие пилоты Англии. Вот их она и лишилась, за исключением успевших удрать на «Глистах». Мы потеряли Знайко и его ведомого, еще два подбитых спаслись на парашютах.
А над английской эскадрой появились основные силы «Кошек». Сначала начались атаки старых броненосцев – их бомбили полутонными бомбами с высокого пикирования. Вероятность попадания в этом случае была примерно четверть, но зато даже одно превращало корабль в плавающую груду перекореженного железа. Второе, доставшееся «Энсону», утопило его сразу, а двум другим потребовалось еще по одному.
