По всему двору сновали туда-сюда городские стражники, сносили тела обгоревших рыцарей и служащих, убежавших из Цитадели. Расследователь не верил в рассказы выживших о страхе, заглушающем остатки разума настолько, что заставлял прислугу убегать прочь от надежной защиты. Возможно, драконы, используя иллюзии, заставили их покинуть убежище и погибнуть в безжалостном пламени.
Хотя не такая уж она и надежная, как оказалось. Большинство служителей Асора погибло при проведении ритуала защиты крепости, слишком много потребовав силы от божества и не выдержали напряжения. Демоны разберут этих церковников… А ящеры все равно прорвались.
Ристама волновал один вопрос, который он незамедлительно озвучил старшему заместителю:
— Как ты думаешь, Гил, как церковники успели начать совместный ритуал, тем более таким числом прислужников, если чуть ли не весь город свидетелей утверждает о внезапной атаке драконов? — Помолчав секунду, он продолжил. — И почему, если они знали о нападении, не убрали семью короля с балкона? Неужели тот сам захотел посмотреть, как жрецы расправляться с тварями. Нет. — Сам же и ответил на свой вопрос.
Привлекать к этому семью с маленькой девочкой… Точно нет. Но смутные подозрения, до этого маячившие на краю сознания, при должной формировке вопросов и произнесении их вслух, созрели и приобрели вполне четкие очертания.
— Не отвечай! — Перебил шепотом, готовый сорваться с губ помощника, ответ Ристам.
Тот же хотел сказать какое-то свое мнение, однако когда увидел побледневшее лицо начальника, обдумал, казалось, такую малозначительную деталь в сегодняшних событиях, как время проведения ритуала. Он проведен не в полдень, не на рассвете, когда сила Асора считается сильнее, а вечером, в час победы теней.
— Отойдем? — Предложил Гилберт.
— Мы в казарму. — Уже громче, чтобы слышали остальные, сказал расследователь и приказал. — Когда отыщите принцессу Сьюзен и принцессу Миралису сообщите мне.
Именно в казарме было меньше всего лишних глаз и ушей. Огненная стихия не оставила после себя ничего, кроме пепла, потрескавшихся стен периметра казармы и ее самой, ввалившейся внутрь и убивши этим находившихся внутри рыцарей. Так что обследовать это место было бесполезным занятием, а просто поглазеть охотников не находилось.
Коллеги зашли на территорию гвардейского Ордена. Судить о разверзнутом здесь недавно Аду можно было по тренировочным снарядам: деревянные части сгорели без следа, металлические, те, что поближе к недавнему источнику огня, оплавились, а все к чему прикасался взгляд, различалось в цвете лишь оттенком серого.
Первым тишину, царящую в этом мертвом пространстве, нарушил подчиненный:
— Рист, мы думаем об одном и том же? — В голосе помощника была тревога.
— Заговор. — Тихо, будто боясь даже произносить подобное слово, подтвердил расследователь. Но потом жестко и требовательно:
— Мы ничего подобного не думаем, и тем более не будем выдвигать подобную версию.
— А у нас есть выбор?! — Издевательски, не в тон моменту, спросил старший заместитель и добавил зло, с безысходностью. — Ненавижу!
— Не наша весовая категория, Гил.
— Знаю, Рист, знаю. Проклятье… — Сменив тон грустью, ответил он, также понимая, чем могут закончиться их расследования в данном ключе.
И не только для них. Если не пожалели гвардейцев, то уничтожить всех сотрудников местного следственного отдела, для тех людей, как плюнуть и растереть.
— Но неужели… Боги, столько людей. — Заместитель не мог поверить в сказанные собой же слова.
В главный вход вбежал один из сотрудников. На его тоже окружающая картина оказала подавляющее воздействие. Истрим, так его звали, замедлился и начал оглядывать последствия атаки небесных хищников. Только когда подошел поближе, доложил:
— Господин Ристам, обнаружили все тела, которые были на балконе. Также около погибшего дракона нашли трех обезображенных рыцарей. У них переломаны все кости, но доспехи пострадали не сильно. Церковники утверждают, что гвардейцы так добили тварь, разбив свои амулет защиты.
— Мы идем. Сколько всего человек было на балконе? — Рутинным тоном поинтересовался расследователь.
