— Вайрим, Арист в дозор. — Распорядился Сержант.
* * *
Сам Ронин остался прикрывать отряд, скорее по собственному желанию, нежели по необходимости. Хотело побыть одному в относительной тишине. Он подобно Лилиане прощался с лавовым залом, хотя находил всю эту ситуацию недопустимой для рейда.
— Интересное место. — Послышался чей-то ехидный голос.
Сержант молниеносно достал меч и, прикрываясь щитом не знамо от кого, попятился к проходу. Глаза бегали в поиске говорившего.
— Не спеши уходить, Натан! — Имя плетью стегануло по нервам, заставив балансировать на грани транса.
Из-за огромной глыбы по застывшей магме вышел человек лет в белой лёгкой одежде. Мечник похолодел, представив, чье лицо он сейчас увидит — белого мага Олафа. Но это оказался обычный парень, примерно одних с сержантом лет. Его беззаботная походка отлично подходила весёлому выражению.
— Кто ты? — Несмотря на беззащитность юноши, Ронин своё вооружение не убрал.
— Первый вопрос и сразу в точку, а? — Неизвестный смело приближался, но дойдя до кромки лавы, остановился и начал осматривать залу. — Знала бы малышка Лили, как возникло это… чудо.
Парень обнажил свои белоснежные зубы в приветливой улыбке.
— Нам нужно наладить диалог и чтобы ты немного успокоился, я расскажу происхождение этого места, договорились?! Отлично!
Сержант ощущал себя уязвимым, видел в незнакомце угрозу, но не мог себе объяснить, в чём же она заключается.
— Это работа одного мага. Мага-самоучки, если быть точным. Все стремился доказать себе что-то и добивался результата как ни странно… Во времена извержения этого вулкана ещё не существовало ни Республики, ни Астора и даже Фостр был населён совсем другой расой. А существовало тогда лишь Восточное поселение, названное сотни лет спустя Закатным, а спустя десятки тысячелетий Роддоном. Интересно? Слушай дальше!
Мечник не понимал, что происходит. Возможно, этот человек задерживает его, чтобы с его людьми разобрались сообщники. Но он практически кожей ощущал, что члены дальнего патруля в безопасности, а сам он попал в большую передрягу.
— Десятки, сотни поселенцев, детей уснувших бурь, разбредались по континенту в поисках нового дома. Чародеи рождались, жили и умирали, и учить их было некому. Только единицы обретали истинную мощь, все остальные сгорали в потоках энергии Астрала. Кто бы мог им сказать об опасностях выпавшей на долю стези? Кто мог поведать о подводных камнях, поджидающих неопытных первопроходцев. Но как я и говорил, были самородки. Одним из них оказался… назовём его Роскрим… И отправился он на поиски силы, на поиски камней для записи заклинаний, на поиски достойного противника. И нашёл его… её! Стихию огня. Это ОН пробудил дремлющую в глубинах магму, ОН расколол землю и выпустил недра. Роскриму покорялись законы природы. Так ему казалось… Но. Перейдя еле различимую черту, не оставил себе и малейшей возможности уйти. Он стал зверем. Не тем, что с клыками и с шерстью, а тем, что с иступлённой жаждой и отсутствием морали. Захотел стать больше, чем человеком, желал стать самой стихией, стать всемогущим. И стал… Вложил себя всего в огонь.
Юноша поднял руку на уровень глаз, и у него вспыхнула ладонь, как недавно у Ронина.
— А стихия безучастна, стихия бездумна. Ха! Какое неразумное использование души задумал Роскрим. Правда, Лилиана этому несказанно обрадовалась. Видишь, даже от самых глупых поступков может быть польза. В какой же она пришла бы восторг, увидев водопад в тридцати милях к югу. Там уж точно зверьё постаралось посмертным заклинанием.
— Кто ты? — Повторил вопрос Ронин и стал просчитывать свои возможные действия. До этого словно какая пелена сдерживала его от всяких посторонних мыслей, кроме рассказа.
— Ах да! Я всё ещё не представился. Это мой недостаток. Я сохраняю свое имя от многих даже не имея на то веской причины, хотя как можно узнать заранее исход того или иного поступка? И мне ли говорить о скрытности тебе, наемнику Ронину и принцу Натану. Хотя в моем случае это стоит списать на скромность и отсутствие честолюбия. Но тебе я сообщу правду, кто кроме меня? Итак, я Шханет, другие помнят имя Рижджар, большинству же известен я как Гратхен. Но все поймут, кто я такой, когда представлюсь демоном.
