Как только закончилось первое отделение, я выбежал в фойе. У научных приборов было ещё настолько свободно, что мне под надзором какого-то преподавателя удалось всласть покрутить рукоятку «электрической машины» и полюбоваться вспышками красно-синих разрядов, похожих на молнии.
Потом перешёл к столу, где возвышался микроскоп. Возле него тоже дежурила какая-то тётенька в очках.
— Что ты хочешь увидеть, мальчик? — ласково спросила она.
Я немного подумал и честно сказал:
— Сперматозоид.
Она сняла очки, медленно протёрла. Потом предложила:
— Могу показать тебе клеточное строение луковичной шелухи.
Я поглядел в окуляр микроскопа. Увидел довольно большую растительную клетку.
На этом мои «научные опыты» закончились.
Второе отделение было повеселее. Выступал цирковой клоун Карандаш с собачкой, а также жонглёры, акробаты, вновь появился Дед Мороз со Снегурочкой и толстыми тётями, одетыми в костюмы зайчиков.
Получив по кульку подарков, мы с Ниной встретились у гардероба с молодым полковником. Он оказался её папой. Помог Нине одеться. Они подождали, пока я получу своё пальто и ушанку. После чего мы вышли на улицу, где нас ожидала машина «виллис» с шофёром.
Поехали по вечерним улицам домой к Нине.
Здесь нас нетерпеливо ожидала Нинина мама, уже одетая в шубу с воротником из чернобурки. Ждал накрытый праздничный стол под новогодней ёлкой. Родители тут же уехали в гости, оставив нас одних дожидаться Нининых родственниц и подружек. Мы сидели на диване в сторонке от стола и не знали, о чём разговаривать.
— Давай посмотрим, что у нас в подарках, — предложила Нина.
Там были ириски, печенье, мандарины. Мы съели по несколько мандаринов. Потом я спросил:
— А почему твой папа не на фронте?
Нина сделала большие глаза, пригнулась ко мне и сказала:
— Он работает в НКВД на Лубянской площади. Об этом никто не должен знать. Понял?
— Понял.
Ещё некоторое время мы просидели молча. Наконец раздался звонок во входную дверь. Одну за другой привезли Нининых подружек и родственниц. Штук семь. Все, как на подбор, в бантах. Те, кто их привёз, вскоре тоже уехали на свои взрослые пиры.
Это было здорово, что нас оставили одних за накрытым столом. Чего тут только не было! И противень студня с хреном. И гора бутербродов с колбасой, сыром и красной икрой, и банки открытых шпрот. И накрытая крышкой кастрюля с ещё тёплыми пельменями. И бутылки с лимонадом. И вазы с шоколадными конфетами. И те же мандарины.
В разгар пиршества привезли ещё и мальчика из хорового училища имени Свешникова. Этот прилизанный мальчик в костюмчике с галстучком сразу испортил мне настроение. До того гнусно он поклонился, входя, шаркнул ножкой, до того гнусно торчал уголок белого платочка из его нагрудного кармашка…
А тут ещё, после того как всё было съедено, он, по просьбе Нины и её подружек, вознамерился спеть «Попутную» Глинки. Ту самую, которую чуть не каждый день исполняли по радио. Ту, где «веселится и ликует весь народ, Поезд мчится в чистом поле, в чистом поле…»
Все перешли в гостиную, где на полу лежала шкура белого медведя и стояло пианино. Все расселись на стульях. Нина откинула крышку и уселась за инструмент. Видно, она уже не раз подыгрывала этому типу.
— Позавчера был Новый год, — строго сказал певец. — Поэтому, наверное, нужно начать с гимна Советского Союза.
Нина ударила по клавишам. И как только мальчик запел «Союз нерушимый республик свободных…», все девочки вскочили, отдали честь и стояли так — руку ко лбу, как последние дуры.
До самого конца гимна.
— Вот что! — не выдержал я. — А хотите покажу, как делают кольца?
— Какие кольца? — ревниво спросил мальчик.
— Сейчас увидишь! — угрожающе ответил я. — Садитесь поближе. Покажу.
Я закинул ногу на ногу, достал из кармана пачку «Катюши», надорвал её. Вынул папиросу, вставил в рот. Из другого кармана извлёк бензиновую зажигалку — винтовочную гильзу с торчащим из неё концом фитиля, кресало. В несколько ударов поджёг фитиль. Он задымился.
Я прикурил. Затянулся. Округлил губы и стал потихоньку, одно за другим, выпускать в воздух колечки дыма.
Раздались аплодисменты.
— Мы тоже хотим научиться, — сказала Нина.
