— Приятель, ты помнишь, как мы с тобой бегали на зарядку?
Вместо ответа Фотоглаз решительно шагнул в кабинет, держа перед собой микроволновое устройство причудливой формы. Но всех способностей его искусственного интеллекта не хватило на то, чтобы заподозрить подвох. Сержант молниеносно набросил на плечи робота накидку с кресла и спеленал его. Свет в искусственном глазе робота мгновенно потух, и с уст Фотоглаза сорвалась безутешная фраза: «Господин, я сломался!». Затем из его груди донесся писк, а голова откинулась назад. Все его функции отключились. Коромыслов, не ожидавший столь легкой победы, уложил робота на диване, накрыв с головы до пят той самой накидкой. И все же сомнения остались — успел ли Фотоглаз послать сигнал «SOS!» до того, как прекратил функционировать? Или же в подобных критических ситуациях срабатывала автоматика? В любом случае Коромыслов не сомневался, что как только мистер Томас узнает о бедственном положении своего биоэлектронного слуги и охранника, то немедля отправится на помощь.
Коромыслов расхаживал взад-вперед по кабинету, изредка поглядывая на робота, сокрытого накидкой, — он опасался, что процессор робота автоматически перезагрузится, и начнется его активация. Однако Фотоглаз не подавал признаков «жизни». Сержанту пришла мысль пройти в зал, где покоились доведенные до состояния своеобразного анабиоза Сергей и Анастасия Иннокентьевна. Однако, едва он миновал длинную затемненную галерею, как услыхал за спиной знакомый голос с ледяными нотками:
— Что ты затеял на сей раз, неутомимый детектив-неудачник?!.
Коромыслов медленно обернулся и проговорил, обращаясь к мистеру Томасу, чья фигура едва угадывалась в полумраке:
— Я раздобыл куртку с пуговицей.
В ответ раздался приглушенный смешок:
— Покажи ее, чтобы я поверил тебе.
— Куртку вам принесет Сергей, когда ты вернешь к жизни его и Анастасию Иннокентьевну.
— А почему тебе не заняться этим самому?
— Я предлагаю равноценный обмен, — с достоинством молвил сержант. — Вы воплотите в жизнь свою мечту, а я — свою.
— Ха-ха! Предлагаешь обменять жизни двух человек на пуговицу! — мистер Томас бесцеремонно обращался к сержанту на «ты». — Не подозревал, что в твоем представлении человеческая жизнь ценится так дешево!
— Больше мне добавить нечего, — молвил сержант и двинулся дальше.
— Послушай, приятель, — донеслось вдогонку, — а ты, случайно, не опасаешься очутиться в ледяном плену вслед за теми, о ком ты так заботишься?
— Сперва следовало бы отремонтировать Фотоглаза. Он лежит на диване в кабинете.
— Так это твои проделки?! — от негодования мистер Томас даже подпрыгнул, но внезапно сменил гнев на милость. — Допустим, я соглашусь на твое предложение. Как будет выглядеть обмен?
— Повторяю — куртку, принесет Сергей.
— Кто может поручиться, что ты не блефуешь и не обведешь меня вокруг пальца, как уже бывало в нашем виртуальном общении?
— Не моих правилах шутить, когда речь идет о человеческих жизнях.
— Если ты идешь к ним, то я пойду за тобой, — принял неожиданное решение хозяин Ледяного дворца.
Вдвоем они вошли в зал, где лежали недвижимые, закованные в ледяной панцирь Сергей и Анастасия Иннокентьевна.
— Ты вполне можешь присоединиться к ним, — повторил свою угрозу ледяной человек, — если я выясню, что ты обманывал меня. А теперь смотри, как твоя мечта воплощается в реальность.
Мистер Томас подошел к очагу из ледяных кирпичей, который был вмонтирован в стену. Только теперь сержант разглядел внутри очага слабые радужные блики, похожие на фрагменты северного сияния. Эти блики ледяной человек подхватил своими сомкнутыми ладонями и понес перед собой, будто частицу некоего священного огня. Он разомкнул ладони над лицом Анастасии Иннокентьевны, опалив его холодным мерцанием, и в тот же миг ледяной панцирь, сковывавший тело пожилой женщины, начал трескаться и разрушаться. Осколки льда посыпались на пол. Скульпторша сделала глубокий вдох и открыла глаза.
— Где резцы? — тихо спросила она.
— Вы имеете в виду приспособления для резки льда? — уточнил Платон Коромыслов.
В подтверждение Анастасия Иннокентьевна слегка качнула головой.
