— К сожалению, у нас мало денег. Мы бы хотели получить бесплатную помощь.
— Непременно укажем в тексте ваше условие.
— А какой будет текст?
— Краткий и деловой, — ответил мальчик. — Мы разместим его в директории «narod.ru», а не в каком-нибудь чате.
— А что такое чат? — спросил Утюг.
— Это такая виртуальная площадка в Интернете, где встречаются желающие поболтать.
— Нет, нам это не подходит! У нас нет времени на пустые разговоры.
— А электронный ящик у вас имеется?
— Зачем он нам?
— Чтобы те программисты, которые пожелают откликнуться на ваше объявление, сообщили вам об этом в письме.
Роботы замолчали. Всю свою жизнь они проработали в цирке, который колесил по всему миру.
— Наш дом — цирк. Мы все время на гастролях путешествуем по миру, потому постоянного адреса не имеем.
— Вы — цирковые роботы-фокусники? — сообразил мальчик. — Покажите какой-нибудь обалденный фокус!
— Сейчас нам не до фокусов.
— Продемонстрируете в следующий раз?
— Конечно.
— Тогда давайте напишем в объявлении: «Вместо денег расплачиваемся фокусами».
— Интересная мысль, — согласился Гвоздь.
— Для ответов я предоставлю вам свой электронный почтовый ящик.
— Договорились! — в один голос произнесли роботы.
Так они познакомились с Петей. Он оказался очень усидчивым мальчиком. Глядя, как Петя работает за компьютером, Утюг поинтересовался:
— Ты, наверное, отличник?
— Почти, — откликнулся Петя. — У меня за четверть только одна четверка — по пению.
В этот момент в интернет-кафе заглянул Василек. Он учился с Петей в одном классе.
— Привет, Василий Иванович! — Петя первым заметил друга, который хотя и не был однофамильцем героя гражданской войны и персонажа популярной компьютерной игры, но имел такие же имя и отчество. — Что ты забыл в интернет-кафе? Ведь тебе папа купил компьютер! Я думал, мы с тобой здесь уже никогда не встретимся.
— Петька, я тебя разыскиваю, чтобы узнать домашние задания по математике и природоведению.
— Побереги свои ботинки! Мог бы послать письмецо по электронной почте!
— У меня еще нет своего ящика для электронной почты. Хотя доступ в Интернет имеется, — сообщил Вася. Он с удивлением смотрел на двух роботов, которые примостились на стуле рядом с Петей. — Так что нам задали по математике?
— Погоди! — Петя старательно нажимал клавиши. — Сейчас мне не до этого. Ты видишь, я занят.
— А чем вы занимаетесь? — поинтересовался Вася.
— Мы ищем опытного программиста, который помог бы разработать новые варианты компьютерной программы, — Петя с видом победителя стукнул по клавише «ENTER». — Все! Я разместил ваше объявление. Завтра начнут приходить первые ответы. Так что до встречи, роботы!
— Мы бы хотели уточнить время, — нерешительно напомнил Гвоздь.
— Я околачиваюсь здесь сутками, за вычетом тех часов, которые вынужден провести в школе и дома за уроками, — гордо сообщил Петя.
— А спать тебе приходится? — спросил Утюг. Он был роботом и потому не знал, что такое сон.
— К великому сожалению, приходится. Остается надеяться, что с помощью мощных компьютеров будет разработана программа, которая поможет человечеству избавиться от сна. И мы, люди, станем ближе к вам, роботам. Или наоборот. А пока я отправляюсь домой, чтобы заглянуть в свой дневник. Пошли, Василий Иванович, — сказал Петя и выключил компьютер.
ПРОГРАММИСТ НЕМЫТАЯ СЕМЕЧКА
И вот наконец наступил завтрашний день. Утюг и Гвоздь с нетерпением ожидали его. Всю ночь они просидели в подвале какого-то дома и не сомкнули глаз. Во-первых, потому, что у роботов глаз не имеется — их заменяют оптические устройства наружного наблюдения, которые не нуждаются в отдыхе. А во-вторых, потому что завтра решалась их судьба. Утюг и Гвоздь рассуждали о том, что будет, если они не отыщут, как было велено, худого бегемота до начала следующих гастролей.
— Тогда господин Фокус велит разобрать нас на запчасти, — сделал грустное предположение Утюг.
— Или попросту выбросит на свалку, — согласился Гвоздь. — Он давно грозился так поступить с нами. Не забывай, он считает, что мы — роботы устаревшей конструкции.
— Я помню, — печально прополз по земле Утюг. — Он давно грозился приобрести новых роботов-фокусников, которые будут лучше смешить посетителей цирка.
