Глава 4
«Универсам заветных желаний»
Оказавшись внутри, Род понял, что магазин был таким же богатым, как рынок. Других посетителей не было. После внешних звуков музыки, смеха, готовки, падения, звона посуды и споров на фоне постоянного низкого жужжания оружия роботов тишина комнаты сама по себе казалась роскошью наподобие старого плотного бархата. Запахи были не менее разнообразными, чем снаружи, но другими, более сложными, а некоторые Род вообще не мог опознать.
Однако в одном запахе он не сомневался: страх, человеческий страх. Его источник побывал в этой комнате совсем недавно.
– Быстро, – сказал старый человек-кот. – У меня будут проблемы, если вы здесь задержитесь. В чем состоит ваше дело?
– Я К’мелл, – представилась К’мелл.
Он дружелюбно кивнул, но вроде бы не узнал ее.
– Я забываю людей, – пояснил он.
– Это О’гентур. – Она показала на обезьяну.
Старый человек-кот даже не взглянул на нее.
К’мелл продолжила с триумфальной ноткой в голосе:
– Возможно, вы слышали о нем как об О’йкасусе.
Старик замер, моргая, словно пытался осознать услышанное.
– Ойкасус? С буквой «О»?
– Его трансформировали для путешествия на Старую Северную Австралию и обратно, – неумолимо продолжила К’мелл.
– Это правда? – спросил старик у обезьяны.
– Я сын Того, о Ком ты думаешь, – спокойно ответил О’йкасус.
Старик опустился на колени, но проделал это с достоинством.
– Я приветствую тебя, О’йкасус. Когда в следующий раз будешь обмениваться мыслями с отцом, передай ему мой поклон и попроси его благословения. Я К’уильям, Хозяин кошек.
– Ты знаменит, – безмятежно заметил О’йкасус.
– Но вы по-прежнему подвергаете себя опасности, просто находясь здесь. У меня нет лицензии для недолюдей!
К’мелл извлекла свой козырь.
– Хозяин кошек, вот твой следующий клиент. Это не человек-кот. Он настоящий человек из иного мира, и он только что купил большую часть планеты Земля.
К’уильям посмотрел на Рода с чем-то большим, нежели обычная проницательность. Хозяин кошек казался добрым. Он был высоким для человека-кота; у него осталось немного животных черт, поскольку возраст, стиравший расовые и половые различия и превращавший их в воспоминания, сделал его морщинистым и равномерно бежевым. Его волосы были не седыми, а тоже бежевыми; редкие кошачьи усы казались старыми и поношенными. Он был облачен в фантастическое одеяние, которое, как позже узнал Род, состояло из придворных мантий одного из Изначальных императоров, династии, что много веков правила дальними звездами. Он обладал возрастом – и мудростью; его жизненными привычками стали ум и доброта – сочетание, необычное само по себе. Очень старый, он пожинал плоды прожитых лет. Он хорошо провел тысячи и тысячи своих дней, и возраст придал его характеру любознательную радость, словно каждое новое переживание было еще одним удовольствием перед долгой, блеклой тьмой. Род почувствовал, что его влечет к этому странному созданию, которое смотрело на него с таким проницательным и личным любопытством, но без всякого оскорбления.
Хозяин кошек произнес на весьма неплохом севстралийском:
– Я знаю, о чем вы думаете, господин и владелец Макбан.
– Вы можете меня слыжать? – воскликнул Род.
– Не ваши мысли. Ваше лицо. Его нетрудно прочесть. Уверен, что смогу вам помочь.
– С чего вы взяли, что мне нужна помощь?
– Всем нужна помощь, – отрывисто сказал старый человек-кот, – но сперва нам нужно избавиться от других гостей. Куда вы хотите отправиться, ваше превосходительство? И вы, госпожа кошка?
– Домой, – ответил О’йкасус. Он вновь был усталым и раздражительным. После столь грубого ответа он счел необходимым добавить более вежливым тоном: – Это тело плохо мне подходит, Хозяин кошек.
– Вы хорошо падаете? – спросил Хозяин кошек. – Я имею в виду свободное падение.
