– Они и не могут быть!
Госпожа Ммона была не согласна.
– Жизнь не может быть такой ужасной, как ты описываешь. Мы не просто думаем, что они счастливы; мы знаем это. Мы телепатически заглядываем прямо к ним в мозг. Мы отслеживаем их эмоциональные паттерны при помощи роботов и сканеров. Тем не менее такие случаи бывают. Люди постоянно становятся несчастными. А мы постоянно их исправляем. И время от времени происходят серьезные несчастные случаи, которые даже мы не можем исправить. Когда люди несчастны, они кричат и плачут. Иногда они даже перестают разговаривать и просто умирают, что бы мы для них ни делали. Ты не можешь утверждать, что все это ненастоящее!
– Могу, – ответил лорд Сто Один.
– Можешь что? – воскликнула Ммона.
– Могу утверждать, что это счастье ненастоящее, – сказал он.
– Как ты можешь так поступать перед лицом доказательств? – крикнула она ему. – Наших доказательств, о которых мы, Инструментарий, договорились давным-давно? Мы сами их собрали. Неужели мы, Инструментарий, тоже ошибаемся?
– Да, – ответил лорд Сто Один.
На этот раз умолк весь круг.
Сто Один воззвал к ним:
– Взгляните на мои доказательства. Людям все равно, являются ли они единственными отцами и матерями или нет. Так или иначе, они не знают, какие дети их. Никто не отваживается на самоубийство. Мы делаем их слишком счастливыми. Но тратим ли мы время на то, чтобы делать говорящих животных, недолюдей, такими же счастливыми, как люди? И совершают ли недолюди самоубийства?
– Разумеется, – ответила Ммона. – В них заложено совершать самоубийство, если они слишком сильно портятся и простой ремонт не помогает или если они не могут выполнять назначенную им работу.
– Я имел в виду не это. Совершают ли они самоубийства по собственным причинам, а не по нашим?
– Нет, – сказал лорд Нуру-ор, мудрый молодой лорд Инструментария. – Они слишком заняты своей работой и выживанием.
– Сколько живет недочеловек? – спросил Сто Один с обманчивой мягкостью.
– Кто знает? – ответил Нуру-ор. – Полгода, сотню лет, может, несколько сотен.
– Что происходит, если он не работает? – спросил лорд Сто Один с дружески-коварной улыбкой.
– Его убиваем мы или наши роботы-полицейские, – ответила Ммона.
– А животное об этом знает?
– Что его убьют, если не будет работать? – уточнила Ммона. – Конечно. Мы говорим всем одно и то же. Работай – или умрешь. Какое отношение это имеет к людям?
Лорд Нуру-ор умолк, и мудрая, печальная улыбка появилась на его лице. Он начал догадываться о хитроумном, ужасном выводе, к которому подводил их лорд Сто Один.
Но Ммона этого не поняла и продолжала настаивать на своем.
– Мой лорд, – сказала она, – вы утверждаете, что люди счастливы. Вы признаете, что им не нравится быть несчастными. Похоже, вы желаете поднять проблему, у которой нет решения. К чему жаловаться на счастье? Разве это не лучшее, что Инструментарий может сделать для человечества? Это наша миссия. Вы хотите сказать, что мы с ней не справляемся?
– Да. Мы не справляемся. – Лорд Сто Один окинул комнату невидящим взглядом, словно рядом никого не было.
Он был старейшим и мудрейшим из них, и потому они ждали, пока он заговорит.
Он тихо выдохнул и снова улыбнулся им.
– Вам известно, когда я умру?
– Разумеется, – ответила Ммона, задумавшись на полсекунды. – Через семьдесят семь дней. Но вы сами назначили время. И вам прекрасно известно, мой лорд, что не в наших обычаях обсуждать личные вопросы на собраниях Инструментария.
– Прошу меня извинить, – сказал Сто Один, – но я не нарушаю закон, а излагаю свою точку зрения. Мы дали клятву хранить человеческое достоинство. И тем не менее мы убиваем человечество мягким, безысходным счастьем, которое запретило новости, подавило религию, превратило всю историю в государственную тайну. На мой взгляд, перед нами свидетельство того, что мы не справляемся и что человечество, которое мы поклялись пестовать, тоже не справляется. Теряет в жизнеспособности, силе, численности, энергии. У меня еще осталось немного времени. Я собираюсь в этом разобраться.
– И куда вы отправитесь разбираться? – спросил лорд Нуру-ор с печальной мудростью, словно заранее знал ответ.
