Он взял ее за руку.
– Можешь рассказать мне за едой. Нам удастся сделать ее больше?..
– Кого?
– Джоан, разумеется. Нашу Джоан. За этим ты выходила наружу.
Элейн пришлось покопаться в своем сознании, чтобы вспомнить, что именно сказала об этом госпожа Панк Ашаш. Секунду спустя она вспомнила.
– Понадобится кокон. И желейная ванна. И снотворное, потому что будет больно. Четыре часа.
– Чудесно, – сказал Мой-милый-Чарли, уводя Элейн вглубь туннеля.
– Но какой в этом смысл, если я нас уничтожила? – спросила Элейн. – Инструментарий видел, как я вошла. Они последуют за мной. И убьют нас всех, даже Джоан. Где Охотник? Может, мне сначала поспать? – Ее губы онемели от усталости; она не спала и не ела с тех пор, как рискнула открыть странную маленькую дверцу между Дорогой Уотеррока и Торговой полосой.
– Ты в безопасности, Элейн, в безопасности, – искренним, убедительным голосом ответил Мой-милый-Чарли с теплой, лукавой улыбкой. Сам он в это не верил. Он считал, что им всем грозит опасность, но пугать Элейн не было смысла. Она была единственным настоящим человеком на их стороне, если не считать Охотника, который был странным и сам напоминал животное, и госпожи Панк Ашаш, которая была очень доброй, но мертвой женщиной. Мой-милый-Чарли сам был напуган, однако боялся страха. Возможно, они все были обречены.
В некотором смысле он был прав.
VII
Госпожа Арабелла Андервуд связалась с госпожой Гороке.
«Что-то влезло в мой разум».
Госпожа Гороке была потрясена. Прозондируй это, бросила она в ответ.
«Уже. Ничего».
Ничего?
Очередное потрясение для госпожи Гороке.
Тогда дай сигнал тревоги.
«О нет. Нет, нет, нет. Это было дружеское, милое вмешательство». – Госпожа Арабелла Андервуд была из Старой Северной Австралии и соблюдала формальности: она всегда общалась с друзьями полными словами, даже при телепатическом контакте. И никогда не использовала сырые образы.
Но это противозаконно. Ты часть Инструментария. Это преступление! – подумала госпожа Гороке.
В ответ она получила смешок.
Ты смеешься?.. спросила госпожа Гороке.
«Я подумала, что здесь может находиться новый лорд. Из Инструментария. Изучать меня».
Ошеломить госпожу Гороке было очень легко. Мы бы так не поступили!
Только не с тобой, моя дорогая. Ты у нас изумительная ханжа, подумала госпожа Арабелла, но не стала отправлять эту мысль. Вместо этого отправила: В таком случае – забудь.
Озадаченная и встревоженная, госпожа Гороке подумала: Ладно. Конец связи?
«Именно. Конец связи».
Госпожа Гороке нахмурилась. Хлопнула по стене и подумала: Планетарный центр.
За столом сидел обычный человек.
– Я госпожа Гороке, – сообщила она.
– Разумеется, моя госпожа, – ответил он.
– Полицейская лихорадка, один градус. Только один. До отмены. Ясно?
– Ясно, моя госпожа. По всей планете?
– Да, – ответила она.
– Желаете указать причину? – Его голос был уважительным и обыденным.
– А это необходимо?
– Разумеется, нет, моя госпожа.
– В таком случае без указания причины. Конец связи.
Он отдал честь, и его изображение на стене погасло.
Она подняла разум до уровня четкого информационного вызова. Только Инструментарию, только Инструментарию. Я приказала запустить полицейскую лихорадку, на один градус. Причина – личная тревога. Вы знаете мой голос. Вы знаете меня. Гороке.
Далеко на том конце города полицейский орнитоптер медленно летел над улицей.
Полицейский робот фотографировал чистильщика, самого неисправного из всех, что когда-либо встречал.
Чистильщик пронесся по улице на противозаконной скорости, приближавшейся к тремстам километрам в час, остановился с шипением пластмассы о камень и начал собирать пылинки с тротуара.
Когда орнитоптер приблизился к нему, чистильщик вновь сорвался с места, на бешеной скорости обогнул два или три угла и опять принялся за свою идиотскую работу.
Когда это произошло в третий раз, робот в орнитоптере выстрелил в него блокирующим зарядом, спустился и подобрал чистильщика когтями своей машины.
Робот-полицейский внимательно изучил чистильщика.
– Птичьи мозги. Старая модель. Птичьи мозги. Хорошо, что они больше их не делают. Эта штука могла причинить вред Человеку. Вот я, например, создан из мыши, настоящей мыши с кучей мозгов.
