Родерик Генри Макбан вспоминал долгие годы добродетели, независимости и тяжелого труда на Севстралии с нескрываемым отвращением. Ему намного больше нравилось быть богатым, сумасбродным юношей на Земле, чем почтенной старой девой под серыми небесами Старой Северной Австралии. Во снах он иногда снова становился Элеанор, а изредка в его жизни случались затяжные депрессивные периоды, на протяжении которых он был не Элеанор и не Родом, а безымянным существом, изгнанным из некоего мира или времени безвозвратно утраченных чудес. В эти мрачные периоды, долгие, но очень напряженные, от которых он обычно исцелялся, напиваясь и оставаясь пьяным на протяжении нескольких дней, он гадал над тем, кем является в действительности. Кем он мог быть? Элеанор, честной работницей с Пастбища рока? Приемным кузеном Рода Макбана, человека, который купил саму Старую Землю? Кем была эта личность, этот Родерик Генри Макбан? Он так долго вещал об этом одной из своих подруг, которая пела калипсо, что та переложила его слова, немного переработанные, на древнюю мелодию и спела ему:
Хорошо ли это, правильно ли – быть мной?
Продолжать идти, когда все стоят стороной, —
К вратам, за дверь, в проем за стеной
Между этим миром и пустотой.
Это лед и холод, это я извне.
Настоящий я – и никого вокруг.
Сомненьям нет места в такой тишине,
В этой яркости, что не нарушил звук.
Быть мной – это странно и верно. Стоит ли лгать?
Чтобы стать ими и обрести покой?
Смогу ли конец я увидеть, смогу ли понять?
Идти ли дальше, когда кончится этот бой?
Если стена не стеклянная и не здесь,
Если она из воздуха, но все же есть?
Найду ли дорогу, если продолжу идти
К себе самому? Или собьюсь с пути?
Быть мной – это верный выбор? Вокруг туман.
Помогут ли разум и глаз цель найти теперь?
Скоро я стану тобой – или стану ей?
И все, что я знаю, – правда или обман?
До стены ты безумец. За стеной
Я – одинокий разум в глухой ночи.
Я – это я? Моим голосом твое эхо кричит.
Упаду ли, утрачу ли все, что со мной?
Времена времен накрыли меня метелью…
Я вне мысли, вне жизни, вне цели.
Став тобой, утрачу ль надежду
Стать собой однажды, как прежде?
Род/Элеанор иногда впадал в отчаяние и гадал, не отправят ли его власти Земли или Инструментария на реконструкцию.
Сегодняшнее предупреждение было формальным, яростным, безмятежным в своей непоколебимой самоуверенности.
Вопреки здравому смыслу Родерик Генри Макбан выпил крепкий напиток и стал ждать неизбежного.
Судьба явилась в облике троих незнакомцев, один из которых был облачен в форму севстралийского консула. Когда они приблизились, Род/Элеанор узнал в консуле лорда Уильяма Неотсюда, с дочерью которого развлекался на этом самом песке много лет назад.
Приветствия были утомительно долгими, но Род/Элеанор научился – на Старой Северной Австралии и здесь, на Родине человечества – никогда не сбрасывать со счетов церемонию как средство спасения в сложных или деликатных ситуациях. Наконец лорд Уильям Неотсюда произнес:
– Выслушай же, лорд Родерик Элеанор, послание пленума Инструментария, который законно и формально засвидетельствовал следующее: что ты, лорд Родерик Элеанор, будешь считаться и в действительности быть главой Инструментария до самой твоей смерти; что ты заслужил этот статус своей способностью к выживанию и что странные, трудные жизни, которые ты уже прожил без мысли о самоубийстве заработали тебе место в наших ужасных и добросовестных рядах; что, став лордом Родериком Элеанор, ты будешь мужчиной или женщиной, молодым или старым, как прикажет Инструментарий; что ты принимаешь власть, чтобы служить, и служишь, чтобы принять власть, что ты пойдешь с нами и не станешь оглядываться, что ты будешь помнить, забывать, что ты забудешь старую память, что в рядах Инструментария ты не личность, а лишь часть личности, что тебя приветствует старейший слуга человечества, сам Инструментарий.
Родерик Элеанор лишился дара речи.
Новоназначенные лорды Инструментария редко находились с ответом. Такова была традиция Инструментария – заставать новых членов врасплох после досконального изучения их записей на предмет разума, воли, жизненной силы – и еще раз жизненной силы.
