— Владимир…
— Позже, позже, — прикрикнул Коротков. — Не видишь что ли, я только что приехал и даже не успел зайти к себе в кабинет. Что за манеры?
Секретарша сконфуженно замолчала, боясь сказать что лишнее, чтобы не разгневать Короткова. Последний достаточно умело загонял своих подопечных в страх и обращался с ними, как помещик с крепостными в своей вотчине, разве что исключая телесные наказания. Эта секретарша прежде, чем устроиться к нему на службу, прошла тест на профпригодность. Но предпочтения у Короткова, как и у любого политика, очень быстро менялись, поэтому она ему уже надоела и была не в фаворе. Вместо нее он в последнее время предпочитал услуги элитных проституток, которых менял с завидной регулярностью. Коротков пускал спонсорские деньги Орбели и на эти дела.
Зайдя в кабинет, Коротков закрыл жалюзи и расположился в кожаном кресле, чувствуя, что лень на чем-то сосредотачиваться и что ему очень хочется спать. Подперев пухлую щеку рукой, он уже едва не заснул, как его встревожил стук в дверь.
— Кто это там еще приперся? — грозно рявкнул Коротков, чувствуя, что его нервы уже не выдержат.
Больше всего он не любил наглых посетителей, которые ломились прямо в двери, минуя секретаршу.
— К вам Сержик Сорекович Героян, — боязливо сказала секретарша.
Тут уже Коротков занервничал вовсю.
— Пускай проходит! Чего ты его держишь? — прикрикнул Коротков на нее.
Она юркнула за дверь, и на пороге появился Героян, как всегда в итальянском деловом костюме и с дорогими часами на запястье.
Коротков выскочил из-за стола и с улыбкой во весь рот услужливо и энергично потряс руку посетителя.
— Прошу вас, садитесь, Сержик Сорекович. Извините, что заставил вас ждать, — любезно улыбался Коротков.
«Что ему нужно? — тревожно думал он. — Неужели он хочет меня шантажировать вместо Орбели? Что это за жизнь такая собачья? Только от старой проблемы избавился, как сразу же появляется новая. Так и скончаться недолго. До выборов осталось каких-то два месяца, а у меня сплошные проблемы».
— Орбели покончил с собой, — глухо сказал Героян.
— Как? — тупо уставясь на Герояна, растерянно переспросил Коротков, словно не верил, что такое могло случиться.
— Застрелился. Не выдержал напряжения. Пусть земля ему будет пухом.
— Верные слова говорите, — Коротков машинально опустился в кресло. — А мы с ним так конфликтовали…
— Не переживайте, — криво улыбнулся Героян. — Теперь это не имеет никакого значения. В загробном мире свои ценности…
— Может, вы хотите чего-нибудь выпить? — очнулся Коротков. — Такой дорогой гость…
— Давайте обойдемся без церемоний. Я человек деловой и люблю конструктивные разговоры. Пускай весь этот церемониал останется журналистам, а мы серьезно поговорим.
— Что верно, то верно, — согласился Коротков.
— Я давно слежу за вашей карьерой, — сказал Героян. Коротков почувствовал себя неуютно. У Герояна взгляд — как у бывшего снайпера, который по привычке смотрит на лоб, а не в глаза. — Я не собираюсь контролировать каждый ваш шаг. У меня есть более глобальные вопросы. Будете сами решать, как вести свою предвыборную кампанию. Кого привлекать, куда тратить деньги. Главное, не проиграйте. Вот и все мои требования.
— Будьте уверены, я не проиграю.
— Отлично. Союз овощеводов и фермеров официально объявит о поддержке вашей кандидатуры. Им нужно место, где хранятся деньги. Мы не особенно доверяем банкам. У меня есть одно предложение, одинаково полезное для обоих. Но об этом мы поговорим позже, чтобы обсудить все конкретно.
— Я постараюсь оправдать все ваши надежды. Вы останетесь довольны нашим сотрудничеством, господин Героян.
— К сожалению, мне пора. — Героян, поправив лацканы пиджака, поднялся и встал из-за стола.
Коротков услужливо открыл дверь перед гостем и крепко пожал ему руку. После того, как Героян ушел, он судорожно метнулся к шкафу, достал оттуда бутылку «боржоми» и сделал пару-тройку жадных глотков. Его всего трясло.
«Никакое это не самоубийство! Убийство Орбели заказал Героян! — И тут Короткова осенило. — Черт! Меня видели поссорившимся с Орбели. Я на крючке у Забродова. Стоит ему только захотеть, и он раздует из мухи слона. Это может стоить мне президентского поста. Или Героян блефует? Он мог сговориться с Орбели, отправить того куда-нибудь подальше и прийти ко мне, чтобы запугать и сделать меня своей марионеткой».
