— О боги! Он не боится солнца! — пробормотал чей-то испуганный девичий голос.
— Всё, это конец! Пропало человечество, — безнадежным тоном отозвался кто-то из ведьм постарше. — Если их больше не убивает солнце, нам с ними не справиться.
Раймонд замкнул сохранный круг и на его лице появилась беспощадная улыбка.
— Верно, девочки. Я из рода essere vivente[31]. Отныне вы и человечество наша пища и рабы. Думаю, вы знаете, что ваш барьер настолько ослабел, что со дня на день он обязательно падёт, — он к чему-то прислушался, — если уже не рухнул.
— Что?! — выкрикнул потрясённый де Фокс и, развернувшись, обвинительным жестом ткнул в стайку девчонок, дрожащих от утренней прохлады. — Ведьмы, вы это знали? — спросил он с затаённой яростью.
Опущенные головы и виноватые взгляды подсказали ему ответ.
— Тысяча чертей!
— Не беспокойтесь, сударь! — раздался звонкий девчоночий голосок. — На днях об опасности было уже сообщено всем государствам, расположенным рядом с Эдайном. Как встарь мы сообща дадим отпор нечисти.
Де Фокс схватился за голову.
— О Господи! Спаси и помилуй, твоих рабов, хоть они и заслужили твою кару!
Пока граф предавался отчаянию, Раймонд приподнял бровь и в мгновение ока оказался рядом с Аделией. Когда он приподнял её голову, чтобы заглянуть в лицо, она в знак протеста опустила ресницы.
— Открой глаза! Да не бойся, дура! Я не собираюсь тебя гипнотизировать. Просто хочу в них заглянуть и измерить величину твоей глупости, — резко проговорил вампир.
— Что?.. Да как вы смеете!
— Вот только не надо слёз и песен про то, как я смею.
— Идите к рогатому!
Синеглазая красавица отвела взгляд, пытаясь скрыть слёзы, но безуспешно.
— Плохо дело, ведьма. Выходит, мне не показалось, что для тебя это тоже новость. Барьер пал, а ты ничего не знаешь, — на лице вампира появилось злорадное выражение. — Королева говоришь, а не девчонка? Ну-ну! Тогда почему твои сородичи и подданные скрывают от тебя важную информацию? Признайся уж, что ты банальная содержанка, не имеющая ни грамма уважения. Зная о твоём строптивом характере, Верховная ведьма подложила тебя под короля Эдайна. Она хотела отвлечь его от своих делишек и ей это удалось. Ненавидя ведьм, и в этом я с ним солидарен, Эвальд всю свою жизнь пытался от тебя избавиться. Причём, настолько увлёкся процессом, что забросил большую часть государственных дел. В результате у его трона окопался хитрый жук де Ривароль и перетянул на себя большую часть его власти.
— Это неправда! Ты лжешь, гнусный вампир! — возмутилась Аделия, сжимая кулаки. Выдержанная по натуре, сейчас она задыхалась от ярости.
— Слабачка! Пасуешь перед правдой! — презрительно бросил Раймонд, стараясь не замечать красоты ненавистной ведьмы.
Оставив её в покое, он направился к дому, в котором находилась Цветанка. Во время поединка она почему-то не вышла вместе со всеми на улицу и ему показалось это странным. Аделия и де Фокс тоже вспомнили о девушке и, не сговариваясь, двинулись следом за ним.
Ведьмы, и так подавленные неприятным открытием, зашептались, удивлённо поглядывая им вслед.
Лишь Юлиан, пребывающий в каком-то странном взвешенном состоянии, ни на что не обращал внимания.
Ни о чём не думая, юноша направился на звук прибоя — его неодолимо влекло море, которое скрывалось за ломаными очертаниями невысоких гор, поросших редким лесом и непролазным кустарником. По пути его решимость поколебалась, но среди отвесных белых отвалов нет-нет да мелькали силуэты горных коз. «Не пасовать! Там, где прошёл зверь, пройдёт и человек, — подумал он с воодушевлением и потаённо улыбнулся, — тем более пройдёт инкуб».
Юлиан де Фальк (Юлия Соколовская), 22 года. Приёмная мать Лидия Соколовская. Бабушка Антонина Марковна. Происхождение — терий.
Цветанка (Цветана Медуница), 17 лет — родом из села Ладунь, находящегося в халифате Перси (столица г. Адис.) Полукровка, родилась в Ладуни.
Ивин Медуница, 45 лет — отец Цветанки, торговец, хозяин процветающего трактира. Человек.
Миланика, 38 лет — мать Цветанки, жительница Ночного королевства. Истинная кровь.
Аделия (Адельфина Жаклин де Линь) 34 года, — ведьма из правящей элиты Ведьминских кругов королевства Эдайн, она же его королева. Истинная кровь. Аннет (Антуанетта Бертольд, принцесса), 10 лет — дочь Аделии и Эвальда. Полукровка.
