— Что?!.. Ах, ты исчадие ада, прикидывающееся христианином! — прорычал граф, взбесившийся от его покровительственного тона. Подобравшись, он двинулся к вампиру. — Немедленно отпусти сеньору королеву! Я приказываю!
Глаза Раймонда Адлигвульфа вспыхнули недобрым огнем. Он отшвырнул Аделию, и в его руках появилось оружие.
— Дерзкий щенок! Как ты смеешь приказывать мне?
Проклиная всё на свете, Аделия с трудом поднялась на ноги. «Вот тварь! Сколько можно меня швырять, будто я ему мяч для игры!» — возмутилась она и втихомолку подтянула совсем сползший низкий вырез корсажа. Спешно проведя рукой, она с радостью нащупала камзол, одолженный де Фоксом. «— Рогатый! В таком платье полное ощущение, что ты полураздета!.. или полуодета?.. О боги! какая теперь разница!»
Видя, к чему идёт дело, Юлиан дёрнулся на помощь другу, но неожиданно получил приказ не вмешиваться. Непослушание вылилось в то, что он застыл на месте, не в силах сдвинуться с места, и в полной мере ощутил чувства де Фокса, скованного чужой волей.
Такое с ним случилось впервые, и юноша пришёл в ярость.
«Отпусти немедленно! Я должен помочь Курту!»
«Нет!»
Его внутренний alter ego был категоричен, и он присмирел, вспомнив, кто он такой.
«После магического поединка твои жизненные запасы исчерпаны и сейчас ты ничем не отличаешься от обычного человека. Потерпи, скоро они возобновятся. Сам понимаешь, если вампиры нащупают твою слабину, однажды у них возникнет соблазн прихлопнуть тебя, — пояснил внутренний собеседник, и постарался успокоить его насчёт друга. — Не переживай, Юлиан! На самом деле граф под защитой, — сказал он и загадочно добавил: — В конце концов, ворон ворону глаз не выклюет».
И в самом деле, мелькнула быстрая тень, и на пути вампира возник белый волк. Тогда облик Раймонда Адлигвульфа заколебался и, яростно рыча, звери покатились по земле. При виде своих извечных врагов ведьмы, по-прежнему пребывающие в форме кошек, выгнули спины и зашипели.
«О дела! Такое ощущение, что я нахожусь в зоопарке или в вольере с дикими животными», — подумал успокоившийся Юлиан.
Его внутренний alter ego оказался прав. На удивление быстро оба вампира успокоились и снова приняли человеческую форму. Как ни в чём не бывало, Раймонд Адлигвульф вскочил на ноги и протянул руку брату, помогая ему подняться. Обернувшись, он дружелюбно улыбнулся де Фоксу.
— Извини, малыш, я погорячился.
— Тысяча чертей! — сокрушённо пробормотал тот, но больше не стал нарываться на драку.
Переглянувшись, братья засмеялись и иронично посмотрели на ведьм, не ожидавших такой развязки. Рихард Адлигвульф поднял руки в мирном жесте и, сделав шаг в их направлении, мягко проговорил:
— Не бойтесь, ведьмы! Больше мы никого не тронем. Диану Персекутор было необходимо уничтожить. С ней невозможно договориться, она слишком упряма и твердолоба.
В мгновение ока он оказался рядом с одной из кошек и та, сверкнув светло-зелёными глазами, испуганно зашипела и попятилась. Убийство Дианы и демонстрация силы на Аделии — двух сильнейших из них, сделали своё чёрное дело. Оставшиеся ведьмы основательно подрастеряли свою самоуверенность.
— Мадам, не стоит так пугаться, — насмешливо проговорил беловолосый вампир, и тут же сменил тон: — Эмма Секурите, насколько я понимаю, теперь вы глава Тайной гильдии. Давайте оставим предубеждения и поговорим, как разумные существа. Я знаю, вы на это способны.
— Соглашайся, ведьма! Если хочешь, чтобы твои сопливки выжили, — резко произнёс Раймонд Адлигвульф, возникая рядом с братом. — Учтите, вы имели дело с вампиром-привидением, а я в отличие от него живой и возможностей у меня гораздо больше.
В ответ на слова брата Рихард презрительно хмыкнул, но не стал их оспаривать.
— Мадам, и каков ваш ответ?
Силуэт кошки заколебался, и перед ним предстала русоволосая крепенькая девушка, лет двадцати пяти по человеческим меркам. С надменным выражением на лице она прищурила глаза.
— Хорошо, вампир! Так и быть, я выслушаю твои глупости, но…
Мелькнула когтистая длань, и она схватилась за распоротую щеку.
— Не обижайтесь, Fraulein. Просто я хочу с самого начала расставить нужные акценты, чтобы между нами больше не возникали ненужные недоразумения.
