Когда они поднялись по ступенькам на возвышение перед двустворчатой классной доской, Броди предложил гостям сесть в кресла возле стола. Но те остались стоять. Итон, посмотрев на Инди, сказал:
– Доктор Джонс, нам довольно много известно о вас.
– Что, например? – спросил Инди, положив на стол портфель и книги.
– Вы являетесь профессором археологии, знатоком оккультизма и, как бы это лучше сказать, добывателем всяких древностей, – заключил Итон,
– Можно выразиться и так, – ответил Инди, Показав рукой на кресла, он предложил: – Не хотите ли присесть? Так вам будет удобнее,
– Спасибо, – сказал Итон и сел в кресло у стола.
Макгроу опустился в кресло, стоявшее рядом с ним, и, тоже поблагодарив Инди, сказал:
– Вы обладаете множеством талантов, доктор Джонс.
Не зная, что ответить, Инди уклончиво улыбнулся. Он заметил, что Броди стоит, прислонившись к кафедре. Казалось, он хочет, чтобы между ним и гостями было какое-то расстояние. Инди решил последовать его примеру и остался стоять.
– Вы ведь работали над диссертацией под руководством профессора Рейвенвуда в Чикагском университете? – посмотрев на Инди, сказал Итон.
Это прозвучало не как вопрос, а скорее как утверждение, и Инди кивнул:
– Да, это так.
– У вас есть какие-либо соображения о том, где он сейчас находится? – спросил Итон.
– Кроме слухов, мне о нем больше ничего не известно. Кажется, он где-то в Азии. Я не встречался с ним вот уже десять лет. Мы были друзьями, но позже, к сожалению, наши пути разошлись, – закончил Инди.
– Ммм, – промычал Итон.
Инди не нравился этот разговор, и он упрекнул себя за то, что, наверное, сболтнул лишнее. Маркус сказал, что они знают всё. Значит, они знают и о ссоре между ними. Но знают ли они причину этой ссоры?
По-видимому, пытаясь успокоить Инди, Макгроу сказал:
– Доктор Джонс, вы должны понять, что все, о чем пойдет разговор, строго секретно. Вы согласны?
– Да, – сказал Инди, по-прежнему не понимая, чего хотят от него эти люди.
Макгроу откашлялся и обвел глазами аудиторию, словно хотел убедиться, нет ли здесь кого еще. Вновь посмотрев на Инди, он сказал:
– Вчера вечером наше европейское отделение перехватило сообщение, посланное из Каира в Берлин. Сейчас в Каире...
– Слушайте, что нам стало известно, – перебил его Итон. – В течение последних /двух лет нацисты организовали и разослали по всему свету археологические экспедиции в поисках предметов религиозного культа. Гитлер на этом просто помешался, да он и так сумасшедший, раз верит в оккультные науки. В данный момент какая-то немецкая экспедиция ведет раскопки в пустыне в районе Каира.
Достав из портфеля листок бумаги, Макгроу сказал:
– Нами получена информация, в которой мы пока не можем разобраться. Быть может, вы нам в этом поможете. – Водя пальцем по строчкам, он громко прочитал: – «Подготовительные работы в Танисе продолжаются. Приобретен наконечник жезла Ра у Абнера Рейвенвуда. США».
Инди посмотрел на Броди – у того блестели глаза. Потрясенный этим сообщением, Инди, постучав по столу костяшками сжатых в кулак пальцев, сказал:
– Значит, нацисты нашли Такие.
– Но что это означает для вас? – спросил Итон.
– Видите ли, это... – начал было Маркус, но Инди перебил его:
– Это город, в котором, как предполагают, находится утерянный Ковчег.
– Утерянный Ковчег? – перепросил донельзя удивленный Макгроу.
Не меньше его был удивлен и Итон. Подавшись вперед, они горели желанием услышать объяснение.
– Ковчег Завета, – начал Инди, – это ящик, который древние евреи использовали для переноски заповедей.
– Что вы имеете в виду под «заповедями»? – нетерпеливо спросил Итон. – Вы говорите о десяти заповедях?
– Ну да, о десяти библейских заповедях, – ответил Инди, – то есть, о каменных таблицах, которые Моисей получил на горе Хореб и затем разбил их, если вы верите в подобные вещи.
Итон откинулся на спинку кресла и посмотрел на Макгроу, который был ошеломлен и сбит с толку; Итон спросил:
– Кто-нибудь из вас посещал воскресную школу?
– Ну, я... – начал было Макгроу, но его перебил Инди.
Продолжая свое объяснение, он энергично размахивал рукой.
– Евреи собрали разбитые таблицы и поместили их в Ковчег. Когда они пришли к Ханаан, они поставили Ковчег в храме Соломона.
