Ехали довольно долго. Наконец машина подкатила к подъезду роскошного нью- йоркского пентхауса. В сопровождении трех спутников Инди вошел в дом и на частном лифте поднялся на верхний этаж. Инди отвлекся на секунду, осматривая обстановку, а когда оглянулся, три молодца как испарились.
Инди оказался в огромной, шикарно обставленной гостиной, где каждая вещь знала свое место. Из огромных окон открывался головокружительный вид на Центральный парк. Внутри эркера стояли мягкие белые кресла с пушистой обивкой, фрагмент крыши над этим уголком был стеклянным, и оттуда, словно с неба – ровнехонько над журнальным столиком, – свисала огромная хрустальная люстра, напоминавшая сталактитовые наросты. Сквозь закрытую двойную дверь доносились приглушенные голоса и музыка, словно там проходила корпоративная вечеринка.
Вдоль стены гостиной тянулись многочисленные полки и ниши, в которых были выставлены явно музейные экспонаты, которыми Инди не преминул полюбоваться. Конечно же, ему было интересно, кто хозяин этих апартаментов. Впрочем, попал он сюда против собственной воли, так что и сам не собирался церемониться.
Инди загляделся на фигурку, изображающую спящего быка. Ассирийский образец, примерно 8-9 век до нашей эры. Левый рог быка был отбит, но все равно – это был замечательный, редкостный экспонат.
«Да уж. Не в каждой квартире такое встретишь», – подумал Инди»
В этот момент дверь открылась, и в гостиной появился человек с серебристо-седыми волосами, в черном фраке. Он был широкоплеч и спортивен, как юнец, но лицо выдавало его возраст, далеко за шестьдесят. Незнакомец плотно прикрыл дверь и с милой улыбкой произнес:
– Надеюсь, поездка не утомила вас, доктор Джонс. Мои молодцы вас не напугали? – Он подошел и протянул руку для приветствия: – Донован. Вальтер Донован, – певуче произнес он.
– Я о вас много наслышан, – ответил Индиана, отвечая на рукопожатие. Он все- таки снял шляпу, узнав, с кем имеет дело. – Ваш вклад в музейную коллекцию за последние годы просто неоценим.
Донован ответил легким поклоном.
Инди окинул взглядом комнату:
– Некоторые экспонаты я нахожу просто исключительными.
– А вы исключительный гость, доктор Джонс. Я, знаете, обожаю раритеты. – Донован подвел Индиану к круглому мраморному столу, на котором лежал, покрытый тканью, какой-то предмет. – Взгляните на это, очень интересная вещица. Донован сдернул с предмета ткань, и Индиана увидел плоскую каменную плиту размером около шестидесяти квадратных сантиметров. Вернее, это был нижний кусок плиты большего размера – с нижним фрагментом креста и текстом под ним.
Инди положил шляпу на стол, нацепил на нос очки и склонился над плитой.
– Так... песчаник... христианский символ, латынь раннего средневековья, примерно двенадцатый век.
– Что ж, – сказал Донован, – наши оценки совпадают.
– Где вы достали эту плиту? – поинтересовался Инди.
– Мои специалисты наткнулись на нее в горах, на севере Анкары [Анкара – один из древнейших городов Средней Азии, ныне столица Турции], они искали там медь. А вы можете перевести надпись? – в глазах Донована мелькнул лукавый огонек.
Перевод древних надписей вещь сложная, даже для таких крупных специалистов, как доктор Джонс. Медленно, как первоклассник, который только научился читать, Индиана водил пальцем по буквам:
– ...Господь учил: а кто будет пить воду, которую Я дам ему, тот не будет жаждать вовек; но вода, которую Я дам ему, сделается в нем источником воды, текущей в жизнь вечную... [Евангелие от Иоанна, гл. 4, стих 14]
«Жизнь вечную? Гм...» – Индиана даже засомневался, что правильно перевел эту фразу...
Донован подошел к соседнему столику: на серебряном подносе стояла бутылка вина и два хрустальных бокала. Стараясь не мешать гостю, Донован наполнил бокалы...
– Да приведут меня к святой горе, через пустыню и горы, через Каньон Полумесяца, к храму, где на веки вечные хранится кубок... – Инди почти заикался от волнения – ...где хранится кубок с кровью Иисуса Христа.
Пораженный, Инди уставился на Донована.
– Да-да, речь идет о Священной Чаше Грааля, – таинственно улыбаясь, сказал Донован и протянул доктору бокал с вином. – Из этой чаши Христос испил на Тайной Вечере. А когда он был распят, его кровь собрали в Чашу Грааля и передали Иосифу Аримафейскому
