– Гиперснаряд готов, – доложил Кедр Файв.
Быстрорук прикусил большой палец. Рисковать он не мог.
– Бей по астероиду. Может, он все еще там.
Те звезды, которые были видны сквозь свечение щитов и сверкающие разряды Узла, вихрем пронеслись по экрану, и крест прицела остановился на распадающихся обломках астероида. Красный пульсирующий огонек гиперснаряда встретился с ними. Четыре секунды спустя огненный шар взрыва расцвели рассыпался искрами, как фейерверк.
– Крейсера там нет.
– Тактический скачок, курс 270 отметка ноль...
Двое тарканцев, оставленных Анарисом, так и стояли по обе стороны люка с бластерами наготове.
Капитан мысленно рычал, но деваться было некуда. Он сам лишил себя выбора, когда примкнул к Должару. Визг прошедшего рядом рапторного разряда вернул его мысли к настоящему. Он забыл об Анарисе, забыл о Должаре, забыл обо всем, кроме одного: своей скорой смерти.
* * *
У Моргана Кри свело желудок, когда он увидел выражение лица Матильды Хоу, поднявшей голову над инженерным пультом.
– Регенерация стержня идет медленно – щиты и охладительные устройства отнимают слишком много энергии.
Кри посмотрел на остальных и прочел на их лицах понимание того же, что ясно сознавал сам. Настала тишина, нарушаемая только сигналами неблагополучной ситуации, идущими из коммуникатора. Затем корабль вздрогнул от очередного глухого удара. На экране солнце ярко полыхало сквозь клубы маслянистого дыма, открывавшего порой выжженную почву и покривившиеся деревья.
– Охладители отключать нельзя, – сказал наконец Калеб. – Здесь и так уже почти сорок пять градусов.
– Щиты тем более, – добавила Иозефина.
– Однако придется. – Матильда вскинула руку, предупреждая возражения: – Поправьте меня, если я ошибаюсь, Мортан, но ведь корпус способен выдержать хотя бы несколько валунов, даже пятисоткилограммовых?
Мортан подумал немного. Он уже пятьдесят лет был Центростремительным Гностором – таких в Тысяче Солнц насчитывалось всего тринадцать, – но в фонде его знаний не находилось ничего, что напоминало бы их теперешнюю ситуацию.
– Думаю, что да, центр тяжести на шаттлах такого типа расположен слишком низко, чтобы они могли перевернуться, – но это не худшее из того, что может случиться.
– Уверен, что не худшее, – внезапно рассмеялся Геласаар.
– Насколько я понял, Матильда, – улыбнулся Мортан, – вы предлагаете нам отключить щиты, чтобы набрать энергию, необходимую для старта.
Она кивнула и вывела на экран диаграмму. Кри изучил ее.
– Но это откроет для атаки внешнюю дверь шлюза. А из диаграммы следует, что стартовать мы сможем только через час после отключения щитов.
– Да, по моим расчетам это так.
– Рискованно. Очень рискованно, – покачал головой Мортан. – Если им удастся повредить шлюз, потеря обтекаемости при отсутствии шитов обречет нас на гибель.
– А нельзя ли восстановить контроль над шлюзом?
Кри почувствовал волнение и страх, вызванные этим вопросом.
– Люк, конечно, можно взломать вручную, но потом нельзя уже будет запустить запирающий его мотор.
– Иными словами, – сказал Панарх, – мы можем открыть его, но не сможем закрыть, а также удержать в случае атаки.
Мортан кивнул.
– Выбора нет, – сказал тогда Геласаар. – В случае серьезных повреждений придется открыть шлюз, впустить их и предоставить им бушевать внутри, пока мы не стартуем. Но мне думается, корабль нужен им в целости и сохранности.
– Тот, кто завладеет им, будет править всем этим миром, – подтвердил Мортан. – Но внутренний люк долго не продержится – они, несомненно, пустят в ход какой-нибудь таран.
– Это не проблема, – сказал Кадеб. – Двое человек с бластерами удержат коридор, когда люк падет. В кладовой есть респираторы.
– Все это предполагает, что рифтеры будут с нами сотрудничать, – заметила Иозефина.
– Щиты они мне отключить не помешают. – Матильда усмехнулась. – Возможно, это ускорит их капитуляцию. – Она посмотрела на Панарха, и он кивнул.
– Действуйте.
* * *
Тат открыла глаза и съежилась, увидев, что над ней наклонился Моррийон, упершись руками в колени. Потом ее взгляд обрел резкость, и стало видно, что из-за спины Моррийона выглядывают Лар и Дем.
