Моргана и его друзей долго упрашивать не пришлось: после рабской пайки подобный стол казался чем-то волшебным. Прошло каких-то пять мгновений, и по залу разнесся дружный стук ложек. Немного насытившись, друзья начали оживать – кто-то заинтересованно осматривал комнату, кто-то откровенно изучал хозяев. Первым тишину нарушил гномий вождь.
– Каков план действий у наших доблестных гостей? – спросил Прадли.
Морган отодвинул от себя пустую миску и сразу перешел к делу.
– Я думаю, надо сделать несколько диверсионных вылазок и освободить при этом как можно больше рабов, постаравшись не нарваться на магов.
– Хорошо, – одобрительно кивнул гном, наполняя свой кубок пивом. – Доспехами мы вас обеспечим, да и оружия у нас на хорошую армию припасено. Сделаем так, как ты предлагаешь, только обговорим детали.
– Конечно, без этого нельзя, – оторвавшись, наконец, от еды заговорил Арунто.
– Как я понимаю, вы пришли в подземелье через расщелины в скалах, верно? – лукаво прищурился гном. И сам же ответил на свой вопрос: – Конечно, через них. Мы сделали их очень давно, вдоль всего хребта, чтобы в нужный момент иметь возможность нанести удар по врагу в любой точке гор. Эти расщелины охраняют духи гор, поэтому вы так легко оторвались от преследователей. Духи же их и маскируют. Сейчас мы используем расщелины как раз для того, ради чего они и были созданы – для нападения.
– Для нанесения большего урона, большей безопасности и маневренности, – продолжил говорить Прадли, отставив кубок, – будем действовать небольшими смешанными группами. Для начала хватит не более десяти. Главную нагрузку возьмут на себя мои гномы и маги – по одному на команду. В каждую команду войдут по пять человек, одному магу (вашему или нашему – без разницы) и по десятку гномов на случай сражения. Выходим на поверхность ночью, во время большого привала, действуем быстро, освобождаем как можно больше людей, уничтожаем огнем машины и уходим. Действуем одновременно, связываемся с помощью горных духов – они же и прикроют нас после отхода. Собираемся после битвы в зале у Великих ворот, тропы сами приведут вас к этому месту. И еще. В случае прорыва врага в подземелье, что почти невозможно, ваша задача – дойти до ворот: там вас будут ждать три сотни резерва, на крайний случай. Вопросы есть?
– Да, – отозвался Морган. – Когда выступаем?
– В течение часа. На поверхности уже закат, дорога не близкая, но мои гномы уже готовы, а ваше оружие ждет вас в соседней комнате.
– Тогда чего мы ждем? – приподнялся со стула Петраль. – Пора идти освобождать наших братьев из лап богомерзких кочевников!
Через несколько минут беглецы с восхищением осматривали и примеряли на себе великолепные по красоте и прочности доспехи, и взвешивали в руках заколдованные гномьи клинки.
Еще четверть часа – и вчерашние рабы превратились в устрашающую силу, полный решимости и готовности к битве сплоченный отряд.
– Пора выступать, – похлопал Антиро по плечу беззвучно подошедший к нему Прадли. – Мои люди разбиты на группы и ждут за стеной. Вам с Морганом, думаю, лучше идти со мной. Как ты на это смотришь?
– Превосходно, – усмехнулся маг, рассматривая себя в огромном зеркальном куске льда, сотворенном мгновение назад. – Идем вместе.
– А тебе идут доспехи, – лукаво подмигнул Краснобородый. – Особенно с серым плащом – настоящий воин!
– Да ну тебя! – отмахнулся Антиро, поправляя мешком сидящий плащ.
– Пойдем, модник ты наш, – подхватил брата под руку подоспевший Арунто. – Ты думаешь, карбезам есть дело до того, как сидит на тебе твой плащ?
– Думаю, нет. – Внезапно серьезно ответил волшебник.
– Вот и не тяни время, помоги лучше Моргану разделить людей по группам.
Через час смешанный строй гномов и людей, стуча ногами по каменному полу, выходил за пределы нижнего города. Как и было договорено, Морган, Прадли и Антиро шествовали во главе первой группы, разговаривая о чем-то, словно давние знакомые. Да и в других командах дело обстояло не хуже: Арунто, заливисто смеясь над чьими-то шутками, шел рядом с Петралем и парой гномов; другие тоже не печалились, быстро найдя общий язык с товарищами по своим группам. Общий враг сближает вчерашних незнакомцев, объединенных целью отстоять одни на всех интересы и идеалы.
